周身之人催促，这等情况不便在外多留。
水溶收回那不甘目光，与同行人远走，隐没在宁荣街外的雪夜当中，再无回转。
腊月三十一日，除夕，午前。
镇北大将军府传递消息到荣国府，年后初二凌晨五鼓时分就要走，要贾琏早做筹备。
除此之外，京中寂静如水，见不着那暗潮汹涌。
贾琏在南北夹道的住处得了信，吩咐晴雯打点好行李，准备明日午后就去镇北将军府应征。
待晴雯收拾去了，贾琏自个在厅间踱步了好一阵子，硬生生忍下使人去打探北静王府消息的心思，权当前夜没听过那话。
心思正躁动间，凤姐儿进来屋中。
凤姐儿已经知晓朝廷传话贾琏的消息，强忍了眼泪过来，笑道：“今天就是除夕夜，三姑娘在大观园里叫人开会，我们也去凑个热闹好了，顺便再四处去瞅瞅。”
贾琏本不想去，但凤姐儿已经不由分说上前来，拉着他往外走。
近来实在是对凤姐儿有些歉意，是以不敢用力挣脱，贾琏只好随着一同出来南北夹道，往后面大观园这边过来。
凤姐儿管家时，一向在东跨院里办公，如今探春和李纨帮着王夫人管家，则是在大观园前面的花厅里面办公，每日清点人数，发放牌子。
贾琏原本是往大观园里去，听凤姐儿提醒，才转道到花厅这边来。
他们夫妇来的刚好了，已经有不少婆子聚在花厅里，正听着三姑娘探春训话。
“——从今儿起，大观园各处的修理，照看，都由个人包了去，专司其业，你们自己定个银两数目，我再斟酌定夺，每年生息也好各有着落。”
三姑娘探春这是要坐在大观园里当地主，把地方都分给选出来的婆子们照看。
这话一出，聚过来的婆子们都是欢喜。
打理竹林可以拔笋、做竹沥，稻香村边上能正经种地打粮，一干花卉打理起来更是大有赚头。
珠大奶奶李纨也在花厅里，这时道：“如今分了地方，大观园里各处吃的、玩的、用的东西，要按分例供给。除此以外，任凭你们在里头取利，年终了再算总账。”
既然是地主分的地，当然是要算租金，但这些本都是每年能白得的银子，谁不欢喜？
这些婆子都是乐呵呵称是。
三姑娘探春又道：“总账只在我这边算，不要去账房哪里，那边从来是主子一全分，他们就得半分，这是旧例，人所共知的。如今大观园里却是我新创，免了那一层管主打点的银子才好。”
这些被叫来的婆子都是选的老实中用些的，自然都是满口答应。
凤姐儿在花厅外听了，对着贾琏笑道：“你看这话，是只有府里正经的姑娘家才能说的，不怕忌讳。若是换成是我这做媳妇的在时可不敢打这个主意，不然背后要被嚼多少舌根，说我贪鄙，连公中账房的银子都动。”
贾琏道：“位置毕竟不同些，三姑娘署理大观园也就罢了，其他迎来送往的地方就没有你自在。”
凤姐儿哼声一句，道：“你说话老是笨笨的，不中听，这时候应该顺着我说话才是。”
贾琏只好笑着拱拱手：“莫怪莫怪。”
外头这动静早叫花厅内的人注意到了，探春和李纨出了来迎，喊一声，面上都有些哀悲之色。
好好的琏二爷、琏二奶奶，一向是得意风光的，如今却到了如此境遇。
凤姐儿面上不见异样，见过了探春和李纨，当先走进花厅来，环顾左右笑道：“还差一些，三姑娘分的地肯定是有赚头，但大观园里的人多了，谁见了你们不眼红？要是谁暗地里使些坏，也没有防人千日的。”
世人不患寡而患不均，道理是相通的，一干婆子听到这话，哪里会想不到。
探春在后面跟进来，听到这话，不免蹙眉思索着。
凤姐儿这时来握住探春的手，回头来对一干婆子道：“我看这事情也简单，羊毛出在羊身上，添一份定额，每年账目归到了三姑娘那边，拿出几贯银子，赏给那些没分到地方的人，也就大家欢喜。都这样了，谁还敢闹事，不论是分了地的还是没分的，就都能不留情面，狠狠的罚她！”
一干垂首听着的婆子打了个冷颤，头更低了，齐声称：“应该。”
探春见状笑道：“那我就多听好嫂子的话了。”
再聊了两句，李纨吩咐一干婆子下去大观园里先做事去了。
贾琏在边上看了这许久的热闹，这时也入内来，问探春道：“怎么起这个改革的心？”
见琏二哥和风姐姐都不提发配边疆的事，探春便也是先装不知，笑着回答过来。
“好哥哥你不知道，如今不比先前的年景了。大观园刚起来时是金山银山的花了出去，府里的人手数一数，竟然到了五百多人，花钱跟流水似的。眼下府里的进项一年低似一年，朝廷又说是追缴亏空，里里外外都是束着手脚过日子，已经散了不少人出去。太太既然委托了我管事，值此情景，那就少不得要穷则思变一遭。”
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