“外宅有个厨子吴贵，近日害酒痨死了。”
贾琏正吃着酒，不知平儿突然提这事做什么，纳闷一阵，只好停盏问道：“这人是谁，往日府里有这个人？”
平儿道：“就是人称‘多浑虫’的那个。”
这下贾琏才稍记起那么个人来，回道：“若是多浑虫自个得病的缘故，按上面传下来的规矩，买来的送四十两，家生子送二十两，也算个人情给他们家料理丧事就是。”
平儿道：“这事哪里用你开口，早已经送了银子给他家。不过赶巧的是，那吴贵原是晴雯的姑舅哥哥，眼下晴雯在都中只有这么一个亲戚，就和我说起，想求个恩典到外头奔丧一回，尽了这么一个亲戚情分。”
贾琏道：“早就听说晴雯父母不在，只有个姑舅哥哥，原来就是这么个多浑虫。眼下既然没了，晴雯去看看有什么不可的？还要求什子恩典。”
平儿道：“你不知，一来是晴雯她想的事多些，原是从赖家抄来的人，奴才中做奴才，受了十分的苦，见规矩就要醒目些。二也是我念着她有身孕，虽然还不显怀，但到外头要是磕着伴着，出了什么事，我跟晴雯又怎么对得起二爷和奶奶？何况她姑舅兄弟家的名声不好。”
雪夜中，灯火晦暗。
贾琏和平儿不知，两人说话时，晴雯也正因为平儿久久不归，到了这边寻人。
无人帮忙递话，晴雯在阶下隐隐听到了有关自己的言语，心中不免一紧，只是不肯离去，便径直入内来。
“老爷，平儿姐姐。”
晴雯到了花厅里，给贾琏和平儿见了礼，然后站去了平儿身后。
“看把你冷的，我在这一会儿就要回去了。”
平儿拉着晴雯的手，叫她到身边坐下，本想递杯温酒暖身，兴头稍起便作罢，只怕挂碍，便叫边上伺候的丫鬟再添一个手炉过来。
不一会儿，呈来一个鎏金的手炉，平儿将之递给垂着头的晴雯，道：“你去吴贵家里的事二爷已经同意了，只是有话我还是要叮嘱你一些才好。”
晴雯难掩高兴之色，不留痕迹看了看偏头观飘雪，正自斟自饮的贾琏，道：“这事请姐姐吩咐。”
平儿道：“吴贵家就在宁荣街外头，虽说不远，还都在荣府做事，但因是你娘家人，规矩都不能少。我请赵嬷嬷带你出门，跟着出门的媳妇传四个，随身的小丫头都带上，外头要四顶轿子，多要几个上年纪的跟着，两顶大轿两顶小轿，小轿给得体面的大丫鬟和嬷嬷。”
晴雯已是答应，话却未完。
平儿又道：“身上的衣裳首饰不用我说，你也是个知规矩的，穿金戴银，该添得要添，这都是给外人看的。不过是逢着你兄弟的丧事，也可以不必太光彩，到时出门前，我总要帮你看个仔细，再去给老夫人、奶奶请安说话。另外到了那边后，不要用外头的东西，也不要吃外头的水，难保干净，白天去白天回。”
晴雯欲言又止一阵，只好一一记下。
贾琏这时却舍了雪景回头过来，道：“原来还有这种安排的事？是为了在周边摆弄荣府体面，还有什么‘践躬行下孝悌’、‘天伦中之至性’的名声？”
平儿笑道：“府里向来是这般规矩的，总要注重门面。”
贾琏若有所思，目光游过那雪埋空寂的大观园旧址，最后落在晴雯面上。
‘庶可略尽骨肉亲情，天伦中之至性。’
这事当年大姐元春省亲时，那封传出的圣旨上所说的。
原来和此时要去奔丧的晴雯何等相似？
皇家重孝悌名声，是以让元春省亲。
荣府重孝悌名声，是以让晴雯奔丧。
皇家显露体面，是以元春省亲，沿路有十来对太监开路，拿着御香销金炉、七凤黄金伞、香珠、绣帕、拂尘，八人抬的黄金凤舆，昭容彩嫔服饰，倒不像是陪父母亲戚的人。
荣府显露体面，是以晴雯奔丧，要有上年纪的奴丁开路，更衣换饰，身上鲜明，四顶轿子相送，丫鬟婆子服侍，倒不像是个奔丧的人。
元春省亲，要拜了佛，在大明宫陪皇家看了花灯，才能出来。
晴雯奔丧，也要等候邢夫人凤姐儿召见，说了话，才能出去。
一个当夜就走。
一个当日要回。
虽说平儿这般处置，已经是极尽人情了，却也脱离不得旧日的规矩。
贾琏思绪到这，不免摇摇头，将手中渐冷的酒水入了喉，道：“当日原来是俺有些错怪了，皇家对大姐省亲的事竟是如此不以为意。逞凶发作了太监和女官，终究没用处，反倒是叫大姐看轻了我。”
晴雯如今说是主子，其实还是荣府的奴才。
元春当年说是妃子，其实也是皇家的奴才。
如今只剩下大观园做残垣，诉一声倾荡落雪掩去。
平儿这时来扶着，伸手摸了摸贾琏额头，对晴雯道：“二爷是醉了，依我看，他说什么自个都不再知晓了。”
贾琏抓住额头上的手放下来，笑道：“俺不是醉了，也不是发痴，只叫人好不容易想明了当初腌臜。”
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