“公非公，相非相，今夜拜宴遭人诽谤；”
“柳为（卫）草，玉为假（贾），明朝改姓才归家。”
荣国府，金煌玉贵厅中。
吴用专为柳湘莲死于狱中而来，同贾智深念了这都中传言，便是冷笑难止。
“市井小民懂什么？那些个逆党好大胆子，敢借故明讽丞相府。柳湘莲死了倒是一了百了，只是这番是谁传出来的，一定要彻查出来才好！”
贾智深听了这些，却是缓缓摇头道：“这事萧翰林劝俺堵不如疏，弄得都中道路以目也没什么好处。”
“丞相！”
吴用忙劝道：“常言道‘言语如刀’，百姓无知，听风就是风，听雨就是雨，哪里能听任这流言嚣上，坏了丞相清誉？依我看，萧让居心叵测，即当问罪这小人！”
贾智深看着义愤填膺上前的吴用，仔细端详几眼，不免一笑。
日月逝矣，岁不我与。
当年落魄都中的南边举子，如今也是两鬓生白发，面容沧桑。
虽然常有毒计，叫人难以忽视，但是论起对自个一人的忠心，真不知还从哪里找出这么个兄弟来。
“俺原本想善待天下百姓，人人却都当我是奸臣妖相……”
贾智深说道这，自嘲笑道：“倒也难怪，皇帝的位置传了几千年，眼下被洒家干脆锁在了宫中。”
“且由得天下人去，后世总有人要记得俺的好处。”
吴用听得愈发的疑惑：“学究实在不能解丞相这意思。”
说话间，王信、彩明两个荣府管事从后堂进来。
见到国公爷在会客，两人不敢打扰，只在边上小门伺候。
贾智深余光见到这两人，便起身来。
“罢了，既然学究有这意思，那几句流言就劳你管一管好了。”
贾智深再同吴用说道：“上次没去成，近来阖府晦气多，俺家夫人要再去玄真观打醮。我也跟着去几日，一并劳你看着都中。”
吴用听得心中莫名一慌。
贾智深本来是不去的，只是凤姐儿说趁着机会给家里的病人祈个福。
念着湘云在床上病了几月不见好，他才同意了这事。
王信彩明两人就是来催起行的。
内宅的家务事吴用不好拦着，只压下心悸，再问道：“柳湘莲已死，那柳家、卫家的人如何处置才好？”
吴用紧接着道：“若依着我的意思，不如全部斩首弃市，也好以儆效尤，压下那些逆党的心思，最是妥当。”
贾智深本来要走，又见吴用将出这难事过来，不免驻步思索一阵，眉间紧锁。
“还是早些放了那两家人。”
“柳湘莲的事是他自个作为，没道理连累无辜人，这狠话休提。”
说罢，贾智深转走边门，同彩明说了两句，就照着后院里去了。
吴用在金煌玉贵厅再坐了一阵，眉目间疑惑难消，苦思冥想一阵，终于如梦初醒。
‘开春时候，绥州郡主提前嫁去了王府！’
一阵心悸传来，吴用起身，慌慌张张追出门去。
……
荣国府众人已经出来都中门，一如往常出行般热闹。
有权贵人家打听得荣府目的，听得是往都外玄真观去，顿时个个嘘若寒蝉。
上次荣国府去玄真观，半路上忠顺亲王就没了，至今还没个谥下来。
如今又去，谁还敢去招惹？
“停驾！”
“驻马！”
吴用飞马而来，心急如焚来扯辇驾缰绳。
若非行伍内不少人认得他，早有人过来将之制住拖走。
辇驾因此稍停，贾智深露面看来。
吴用扑倒车外，慌声道：“丞相！莫非心有去意？”
这话旁人听了，只觉没来由的怪诞。
贾智深看了看惊慌失措的吴学究，一时皱眉不答。
“丞相！”
吴用哀声下拜，痛陈道：“丞相德行天人，吴用本是乡土举子，被宵小觊昧折辱，蒙丞相救护一命，坐享富贵。到今数十载，皆赖丞相之得，吴用亦是披肝沥胆，不敢相负——”
“披肝沥胆？”
贾智深止了吴用话语，问道：“学究可知晓，那年夫人随我自绥州返都，遗失白银三万两，是被谁拿了走？”
“这……”
吴用哑口无言，辩口利舌全然说不得，一时间涕泪横流，只得再是下拜。
贾智深收回目光，目视一边。
即有内史会意，高呼起驾。
辇驾绕过吴用再行。
“——哥哥！”
吴用爬起，跌跌撞撞追来，面上已是泪如雨下。
“万般如何，不可弃了京营兵权，否则，我等死无葬身之地！”
荣府随行人隐隐拦下吴用，辇驾未有停留，一径走远了。
好在未久，便有管事彩明离了行伍，骑马过来寻吴用。
“学究老爷…”
彩明下马来扶吴用，道：“我家国公爷说让琮三老爷去节度京营。正好宁府的蔷二爷过世，没留下子嗣，琮三老爷要过继给敬老太爷做族长，这些事劳您一起看顾做完。”
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