建康城，商贾带来宋公退守彭城，沛县、丰县、下邑等城被雍军夺走的消息，朝野议论纷纷，人心浮动。
军情司探听到太常、梁王司马珍之在府中宴客时称宋公刘裕常年征战在外，无暇顾及京中朝政，应由琅琊王打理朝政，依照当年武陵王司马遵故事。
席间，不少门阀士族附和，众人商议准备于九月一日大朝奏报天子照准。
王韶之得讯后大急，连夜求见徐羡之，徐羡之与赵伦之等人商议后前去探望刘穆之，问询他的意见。
得知战事不利，京中门阀欲借机生乱，刘穆之眼中凶光闪过，道：“主公征战在外，京中绝不可乱。此事是司马珍之所倡，可以宋公名义征召其前往彭城咨议军事，没了主事之人自然没人提及。”
八月二十二日，梁王司马珍之乘船前往彭城，途经高邮遇风浪船翻，司马珍之溺亡。
消息传回京城，琅琊王惊恐难安，一连数日在噩梦中吓醒，转而卧病在床，不能到东堂议政，那些打算附和司马珍之建议的家族纷纷将子侄送出京去避祸。世家相聚，只谈风月，绝口不提宋公二字。
很快，刘穆之、徐羡之等大臣奏请以侍中褚秀之接任太常，琅琊王以天子名义照准。
九月二日，杨安玄率两万援军到达下邑，让赵田回返襄阳主持后勤军务。赵田为裴方明请功，杨安玄擢升其为五品宁远将军。
九月六日，雍军东进，杨安玄率军至萧县。萧县距离彭城七十余里，杨安玄下令粮草、辎重囤积于萧县，命陈渔率水师在萧县外汴水上立寨，并没有急着进攻彭城。
裴方明请战，杨安玄嘉其勇气，让他率一万二千兵马先行到彭城西面立寨，又命严纲从丰县进驻沛县，让朱龄石腾出兵马南下，前往彭城北面安营。
刘裕闻雍军至，以向弥、毛德祖迎战朱龄石，自己率刘遵考来战裴方明。刘裕从向弥口中得知裴方明勇武过人、骁勇善战，命刘遵考率三千兵马在半路埋伏。
彭城西十二里处，刘裕大军与裴方明所率的雍军相遇。裴方明见大纛旗一名老者，问身边识者得知便是宋公刘裕，急不可耐催马来战。
刘裕虽然年过半百，气势丝毫不弱，策马挥刀迎战，刀枪并举，叮叮当当战在一处。
裴方明暗自佩服，刘裕虽然年过半百，身手依旧敏捷，气力丝毫不弱于己，传言十多年前他曾以一逐千，看来并不虚假。
双方交战一阵，裴方明缠住刘裕不放，刘裕看似气力不济，引军朝彭城方向退走。
裴方明哪肯放过，带着兵马紧追不舍。眼见刘裕就在数十步外，裴方明摘弓取箭，朝刘裕后背射出。
刘裕身旁有亲兵护卫，看到箭来持盾遮挡，裴方明将箭囊射空，离着刘裕更近了些。
裴方明所乘的战马是北雍州的良马，带着三十余骑冲在前面，不知不觉间与后队拉开了距离。
刘裕观察着身后追兵情况，见裴方明已经追过刘遵考设伏之地，并没有传命出击，而是继续带着裴方明朝前跑了一阵，等后面的雍军紧追进入埋伏，号角声响起，宋军从两侧射箭杀出。
裴方明听身后号角声起，惊觉中计，两侧宋军杀出，已经将归路封堵。
刘裕旋转马头，朝裴方明反杀过来，裴方明身旁仅有三十余骑，若被宋军围住注定一个“死”字。
侧转马头，裴方明带着麾下朝北驰去，北面是汴水，宋军在北面没有伏兵。
战马奔至河边，裴方明带着儿郎沿河岸驰了一阵，找寻河面宽阔河水不急处跃入水中，万幸河水仅深五尺，战马得过。
刘裕追来，见裴方明纵马跃入河中，扬鞭笑道：“小儿，饶尔一命，下次再来，定斩不饶。”
被围的雍军往后突围，等杨安玄闻讯率轻骑来援，损折了千余兵马。裴方明垂头丧气地前来请罪，杨安玄将其重新贬为鹰扬将军。
表情严峻地从杨安玄处步出，裴方明立时眉开眼笑起来，原以为主公会责罚自己，哪料只是轻轻处罚，看来主公对自己甚为看重。
北面，朱龄石吸引前次教训，派出侦骑先行打探敌情，步步为营。闻宋军前来，先行列阵迎敌，防守严密，并不急进，向弥和毛德祖无机可乘，只得退走。
宋军赢了一阵，士气正旺，刘裕正准备乘胜追击，建康的急报送来了。
得知门阀世家打算从自己手中夺权，刘裕火冒三丈，此事绝不能容。徐羡之暗中禀报，司马珍之的船行至高邮时，派人凿船，把司马珍之淹死在江中。
“死有余辜”，刘裕愤愤地骂道。前线将士浴血搏杀，后方门阀居然想变天，是可忍孰不可忍。
匆匆回到彭城，刘裕将刘遵考、向弥、毛德祖、谢晦、傅亮、王修等人请来，把京中门阀不安的消息告知，询问当如何处置。
谢晦率先道：“京中有刘仆射、徐司马以及五部尚书在，可保安然无恙。此次科举主公侧重寒庶学子，门阀世家有些不满亦在情理之中，主公只需多选用些门阀出身的贤才入仕便可解决。”
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