秦缵礼早已在城里安排好了住宿，刘慧明终于不用睡经常都会钻出稻草来的行军床了。经过今天大半天的相处，秦缵礼对刘慧明的能力有了一个全面的认识，他以前认为他只会打嘴炮，仗势欺人，今天才发现他虽然不会做八股文，但其他方面的知识真是渊博如海，心里已经打定主意以后跟着刘慧明好好做事了。
不过刘慧明却给了他一瓢冷水，看着当阳城破破烂烂的城墙、横七竖八的街道、断壁残垣的房屋和野狗一样四处游荡的流民，对着秦缵礼就是一顿臭骂，“城里怎么这么破，你在当阳一个多月时间都在干什么？”
秦缵礼莫名其妙，辩解道，“大人，属下在负责冶铁作坊的事啊。”
刘慧明没好气地道，“你大老远跑到当阳来，这一个月就做了一件事情？这修建城防、安置流民、恢复秩序，你一样都没做？”
秦缵礼心想我来之前你之叫我负责炼铁啊，可没说这些啊，但是刘慧明盛怒之下，他也不好辩解，只得“认罪伏法”，“属下该死，属下没明白大人以前的旨意，属下这就安排。”
刘慧明语重心长地道，“复之，你应该像卫明学学，你看他在夷陵干得多好，你要迎头赶上啊。”
刘慧明说完这话就有点儿尴尬了，秦永成要是在夷陵干得好的话，会出这么大的乱子吗？不过，总体来说，秦永成干得还是不错的，他基本上已经控制了夷陵，这次事故只能算是当地士绅最后的反扑。
秦缵礼虽然被教训了，但他知道自己的权力变大了，心里兴奋异常，拍着胸脯道，“大人，小老儿明白了。”
刘慧明点点头，道，“明白就好，要经营好当阳，我给你一条忠告：结交官府，打击豪强，抚育百姓，这十二个字你要记好。”
秦缵礼躬身道，“属下记住了。”
“好，你去忙吧”，刘慧明道，“晚上一起吃饭。”
刘慧明来到自己的房间，发现里面竟然有两个丫鬟，我勒个去，老子终于又见到女人了啊，刘慧明感叹完，又仔细打量了一会儿两个半大萝莉，两个丫鬟被刘慧明看得心里发毛，良久才听他自言自语道，唉，太小了，没意思啊。
好在两个小丫头蛮懂事，帮他脱掉狗皮袄，扶到火炕上坐下，又筛了一杯热酒，摆上几个小菜，然后就立在一边服侍了。
刘慧明刚喝了两杯，谢凤武就跑了进来，刘慧明正愁一个人喝酒没意思呢，有人陪当然好了。
襄阳和夷陵两边都派来了信使。马万年告诉刘慧明，李自成果然杀了罗汝才，流贼现在军心不稳，自己出去试探着进攻了几次，因为没有骑兵和火炮，加之李自成防备得很严密，官军没占到多少便宜。因此，襄阳现在正在全力生产弹药，马祥麟让刘慧明在夷陵也加紧生产。
刘慧明正和谢凤武说着夷陵的事情，张勇来报两个士子求见。
居然有读书人主动投靠！刘慧明一愣，连忙出来接待，见两个穿方巾澜衫年轻人正在厅里坐着喝茶。
刘慧明连忙迎上去，装出一副礼贤下士的样子道，“两位先生上门拜访，本官有失远迎，罪过，罪过！”
一个士子见了刘慧明的和尚头不由得一愣，但很快就收摄心神，开口道，“学生谭兴悌，字素恭，拜见参政大人。”
另一个士子也拱手行礼，道，“学生周敏，字讷存，拜见参政大人。”
刘慧明急忙上前搀起来，呵呵笑道，“两位快快请起，快入座喝杯热酒暖身子，有什么事咱们边喝便说。”
回到内院，让丫鬟重新布置一桌酒菜，四人边吃边谈。
谭兴悌首先开口道，“大人，我二人都是当阳县学的生员，感念大人派兵剿灭当阳土匪流寇，招揽流氓、恢复生产，还地方一片安宁，学生特意前来道谢。”
周敏道，“白杆兵保境安民，功在社稷，我二人也想入大人幕中，请大人收容。”
刘慧明笑道，“当兵就是为了保卫地方嘛，这是职责所在，我受之有愧啊。既然两位先生想入我白杆兵，我当然求之不得，就请两位留下来吧，暂且作书办吧，不知两位可愿意屈就？”
二人大喜，连忙道谢，刘慧明又和他谈了一会儿话，发现这两人都很健谈，至于能力如何，刘慧明可没有曾国藩那种能力，只有在实践中慢慢发现了。
刘慧明让何欢带着他们熟悉环境，以后就跟着他做事，他自己则带着张勇在边浩和文翔的引导下巡查军营。
刘慧明十分关心普通士卒的生活条件，多次在会上强调长官克扣军饷、虐待士卒的恶习，夷陵还好，这种现象几乎没有，襄阳就差得多了，但由于战事频繁，他也没有多问。
当阳一直处于监管之外，这段时间又风平浪静，刘慧明决定好好整顿一下。然而事情大出他意料之外，他随机问了几个士卒，都对目前的生活感到满意，也很爱戴边浩和文翔，口里满是溢美之词。
刘慧明看得出来，他们没有演戏，是真情流露。
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