崇祯指着刘慧明哈哈大笑，“朕心里高兴，想找个人说说话，遍寻诸臣，也只有爱卿能和朕推心置腹了。”
刘慧明心说你这孤家寡人真是可怜啊，不过我也算是一个孤家寡人，心里憋着一个大秘密不能对世人说，真是难受死了！
“陛下富有四海，朝中大臣都是饱学之士，后宫佳丽如云，又儿女双全，如何没有人推心置腹了？”
崇祯无奈地道，“爱卿真善谑，你可知皇帝以前叫什么？”
不等刘慧明回答，他又自问自答道，“叫寡人，就是孤家寡人的意思，朕就是孤家寡人啊！”
刘慧明也哈哈大笑，道，“陛下，臣读书少，您可别框我，我会当真的。”
崇祯笑了笑，随手拿起一本奏疏，皱了皱眉，道，“咳，又有人弹劾你了！朕现在是明白了，朝中就不能容许像先生这样的人存在。皇爷爷有张江陵辅佐，才开创了盛世，可张江陵却落了个家破人亡的结局。朕好不容易盼来了先生，又有人在攻击先生了。”
刘慧明无所谓地摊了摊手，道，“随他们的便吧！臣这一次得罪了太多人，想让我死的人大有人在，光是从宣府回来这一路就遭遇了七八次次暗杀，说不定哪天我就不明不白地死了呢。”
“真的？”崇祯的脸色倏地一边，愤怒地道，“是何人指使？”
“不知道。”刘慧明摇头，道，“臣只知道有一拨人是潮白帮的，至于是何人指使，无人可知。”
“太不像话了，天子脚下，首善之地，这些贼子竟然如此猖獗！”崇祯起身拿了一把宝剑递给他，道，“朕这就赐你尚方宝剑，朕令你把京师周围所有帮派土匪全部给朕灭了，不管他们背后有何人指使，朕绝不姑息。”
刘慧明忙下跪接旨，“臣遵旨！”
“这是第一件事”，崇祯接着说，“下面这件事朕难以抉择，想听听先生的意见。”
刘慧明忙道，“能为陛下分忧，乃是臣的福分。”
崇祯说，“宣府一案，牵扯到京中几十个勋戚，朕已把所有涉案勋戚全部逮捕下狱，可那些勋戚眷属却每日跪在午门前请罪，已经十余日了，朕答应也不是，不答应也不是，爱卿以为朕当如何处理？”
这事刘慧明早就听说过，也已经想好了应对之策，便随口问道，“陛下，倘若没有这些人聒噪，您内心是如何想的？”
崇祯愤愤地说，“朕恨不得把他们全部抄家灭族！”
“可是他们现在结成一党，陛下就犯了难！”刘慧明毫不客气地指出了他缺乏改革决心的毛病，“陛下一直防着大臣结党，其实勋贵早已在暗中结成一党了，只是他们一直埋头赚钱，您没发现而已。”
“对，这也是结党！”崇祯猛然警醒，“朕岂能容他们逍遥法外！”
刘慧明道，“可是陛下，法不责众啊！万一他们又抬出九莲菩萨来，您怎么处理？”
崇祯迟疑道，“啊，对啊！那该如何处理？”
这事确实很恼火，这些勋贵只要一抬出老祖母，崇祯就自然而然地矮了一截，连斗争的底气都没有了。
刘慧明想了想，道，“臣有一策可为陛下解忧。
崇祯忙道，“快说来听听。”
刘慧明笑了笑，道，“就两条：一，以彼之道到还施彼身；二，先下手为强。”
崇祯一时有些不明白，接着问道，“何意也？”
刘慧明道，“他们能请出九莲菩萨，难道陛下就请不动吗？您可是她老人家的血亲，难道她老人家就只帮外戚，不帮您这个直系曾孙了吗？”
崇祯一怔，随即哈哈大笑道，“有理，有理！”
这个社会讲究三从四德，女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子，既然李老太太已经嫁作朱家妇，自然是朱家人了，像之前那样降下灾祸惩罚自己的直系孙子的行为在道义上其实是站不住脚的，只是当时崇祯做得太过分了，理由又不充分，才让勋贵们钻了空子。
而这一次就不一样了，这一次，崇祯占住了道理，这几天刘慧明发动宣传攻势，连篇累牍地报道宣府大案，矛头直指京中权贵，在舆论战上，崇祯和刘慧明一直占据着绝对的优势。
况且，九莲菩萨已经帮过勋贵们一次，如果这一次她还是站在勋贵那边，那她的公信力就会严重下降，以后可能就不会享受到香火祭拜了。
崇祯想了想，道，“朕明日就动身前往九莲菩萨庙，请求老祖母降下旨意。”
说罢，二人会心一笑。
刘慧明掏出他的红辣椒烟斗，习惯性地打开烟袋，见崇祯怔怔地盯着他，忙道，“哎呀，不好意思，烟瘾犯了。”
崇祯看着他手里那个怪模怪样的东西，问道，“你这是什么？”
刘慧明忙解释道，“这是烟斗，臣在宣府得了一批上好的烟草，没事就吸着玩，解解闷。”
在崇祯朝，烟草已经逐渐普及开来，就连朝中也有一些老烟枪，崇祯一听说他手里拿的是烟斗，脸色就变了。
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