文鼎吉端起茶壶对着壶嘴儿狠狠地灌了一口，又掏出烟斗装了一袋烟，猛地吸了一口，叹了口气，坐等他的安慰。
刘慧明放下烟斗，终于呵呵笑道，“这次输了，下次赢回来嘛。”
这厮的脸色果然舒展了不少，笑道，“还是大人说得对，钱财身外之物也。”
刘慧明见他这一次和前几次大不一样，不解地问，“我记得你以前是个白白净净的谦谦君子啊，今天怎么变成个样子了，不知道的人还以为你是个泼皮无赖呢？”
文鼎吉抽了口烟，看着刘慧明，责备道，“还不是拜大人所赐，天天跟那帮蛮夷打交道，不把自己变成泼皮就做不成生意啊。”
刘慧明哈哈大笑，拍着他的肩膀道，“啊，四公子受苦了！”
文鼎吉又抽了口烟，欲哭无泪道，“唉，你是有所不知啊，我这个月深入大漠草原，吃半生不熟的牛羊肉，喝马**酒，和蒙古汉子摔跤，和蒙古大妞对歌，我自己都不知道我是汉人还是蛮夷了。”
“嗯，好，好！”刘慧明端着茶杯喝了一口茶，赞道，“做生意就应该这样，不然别人不把你当自己人。”
文鼎吉继续欲哭无泪道，“我这样子回去，老样子还不把我活活打死啊！”
刘慧明哈哈大笑，道，“别担心，到时候我弄点儿石灰和面粉和一和给你粉刷一下，你很快就变回小白脸了。”
“那可不行！”文鼎吉抱怨了几句，又羡慕起他三哥来，“大人还是把我调到南方去吧。”
刘慧明嘿嘿一笑，道，“正好有一件南方的差事，想拜托你呢。”
文鼎吉一听就来了兴趣，问道，“哪里来的，什么事？”
“福建！”刘慧明早就想在台湾做点儿文章了，既然熊华国给主动投到了他的门下，怎么也要利用一下才是。
刘慧明把自己的计划和盘托出，足足说了半个小时，最后问道，“听完了没？有什么想说的？”
文鼎吉想了想，道，“倒是个不错的机会，只是不能有大动作，小打小闹还行。”
刘慧明笑了笑，“我又不是让你现在出兵把台湾抢过来，主要是要摸清那边的情况，特别是郑芝龙，台湾的事说白了就是他说了算，以后真的想在台湾立足的话，必须想办法搞定他。”
文鼎吉道，“这个熊华国我倒是有些印象，他是十三年的进士，能力一般，但颇会钻营，以前走的是周延儒的门路。”
刘慧明点头，“不会钻营也不会三年就升到知府了。”
文鼎吉想了很久，最后还是决定放弃南下，道，“这个事我现在就算亲自过去一趟也做不了什么，还不如交给三哥去做，他离得近，总能找到机会的。”
刘慧明装了一锅烟，把烟盒扔给他，道，“我也是这么想的，不过我马上就要出征了，这事可能顾不过来了，你还是要帮我盯着才行。”
文鼎吉忙答应了，这意味着他当了三哥的领导，小弟比大哥发展得好，在老父亲面前也有面子嘛。
时已入秋，白天越来越短，众人打了会儿麻将，天就渐渐暗了下来，到了吃晚饭的时间了。
晚饭自然不能再吃火锅了，刘慧明让大厨做了几桌正宗的中餐，哪知这帮人竟然还想吃火锅，刘慧明没办法，只得又开了几桌。
吃过饭，临走时，文逢吉道，“这个火锅太好吃了，大人能不能送我点底料？我回去做给几个蒙古的朋友吃，吃好了也好多换几匹马回来。”
刘慧明呵呵一笑，让人给他盛了一小盆，道，“够你吃半个月了。”
刘慧明回到内宅的时候寇白门已经走了，陈沅刚回来，刘慧明就试探着问道，“寇女士这次来看你没说其他的吗？”
“寇女士？这个称呼好别致哦”，陈沅会心一笑，道，“什么都没说，只是追忆往事而已。”
刘慧明道，“除了这两次，她以前来看过你吗？”
“没有！”陈沅摇头道，“自从奴家到了北京，寇氏还是第一次来。我们以前就是极要好的姐妹，还有顾横波姐姐也随龚给事到了北京，至今还未与我联系呢。”
“那她肯定有事。”刘慧明挽着陈沅到了后宅，继续说道，“她应该是替朱国弼打前站来了。”
“那我应该如何应对？”陈沅的表情也凝重起来了，“奴家怕坏了老爷的大事。”
刘慧明仔细思考了一会儿才缓缓地答道，“不用担心，朱国弼可能是想跟我求和也说不定呢。”
陈沅有些懵逼，刘慧明也没没和他多说，很快叫来刘佩琦，让他在寇白门经过的地方仔细搜寻，皇天不负有心人，果然找道了到一个纸团，上面只有一句话，“明晚石虎胡同延陵会馆见。”
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