“铛、铛、铛！”巨大的鼓风熔炉旁，几名赤身大汉正卖力锤打着一大块矿石，将整块矿石锤成碎块。
随后用大铁铲，将碎矿石倒入一旁滚烫的炼炉中，随着碎矿石的倒入，一股浓烟瞬间腾起，炉内岩浆般的矿液，也剧烈翻滚，腾起咕咕的气泡。
这些炉工正在熔炼粗矿石，将各种杂质含量极重的原矿，通过大火煅烧，提炼出半成品矿材。
后面还会将这些半成品矿材，运去锻造重工房，由地火法阵炙熔成液，再经机关锻造器械，精炼提纯为合格的成品矿材。
此处便是枯骨帮的驻地，原先是一处废旧的大型矿坑，地形似三面环抱，一面缺口的凹谷，如今以大块岩石堆砌出的高墙，将缺口的那一面堵了起来，便形成了一座大型矿寨。
且谷内还有一条岩浆河从地下涌出，设下法阵便是天然的地火，用来熔炼矿石，再合适不过了，也难怪枯骨帮会将驻地设在这处旧矿坑，虽说像这样的岩浆河在炎窟层并不少见。
两天前，刘玉便随运送矿石的驼队来到了这座矿寨，矿寨内有一排排的高大熔炉，一间间大大小小的锻造厂房，大量炉工日夜进出劳作，俨然就是一座巨大的炼矿厂。
两天下来，刘玉便发现这座矿寨有些不简单，首先便是规模，矿寨内有二十余间锻造厂房，炉工数百人，每日厂房烟囱浓烟滚滚，刘玉在船厂监工多年，对矿物冶炼流程、工艺已很是熟悉。
按这二十余间锻造厂房每日的产量来算，单凭枯骨帮采挖出的矿量，是远远不足于支撑如此大的炼矿厂日日开工，显然矿寨还有其它矿源。
刘玉私下向一炉工打听才知，枯骨帮不单自己采矿，还高价向牛果镇附近区域的其它矿帮、矿队收购矿石，每日皆会有驼队，载着满满的各种矿石从外而归。
其次这座矿寨守卫也过于森严，矿寨高墙之外生人误近，矿寨内还设有禁地，像刘玉这样的外招监工，与普通炉工，皆一概禁止闯入，据说里面的厂房，提炼的皆是贵重稀有灵材。
这两个多月来，刘玉通过平日所见所闻，已大致摸清枯骨帮的情况，枯骨帮其实就是幽鲨角斗场门下一产业。
矿工多为欠债赌徒，也不单单只有“幽鲨角斗场”门下的赌徒，还有其它角斗场的欠债赌徒，这些赌徒皆被转手，卖给了“幽鲨角斗场”。
这也是刘玉想不明白的地方，“幽鲨角斗场”为何如此大费周张，消耗大量人力物力，来这地底深处采矿。
采矿虽能赚不少灵石，但有这人力物力，在繁华的白鲸港，随便选一行业，也比来这鸟不拉屎的偏僻之地采矿赚的多。
还建有如此规模的炼矿厂，其中怕是有不可告人的隐情。
……
第三天，驼队离开矿寨，返回鬼窟层的采矿营地，数十头驼鹿列队浩浩荡荡前行，每头驼鹿背挂着四箱空的“灵芥箱”。
随行护送矿监换了一些新面孔，从这些人谈笑的口中，刘玉得知乃是枯骨帮内部的正常轮换，而这其中就有这两月来一直没露过面的“灰狐”。
“灰狐，你也轮上了！”驼队行进间，一面色发黄，眼圈暗沉的男子，小跑至灰狐身旁，调笑着说道。
“可不是嘛！接下这几个月，可就没好日子过了。”灰狐不由摇头苦笑，在帮里做事，要么留驻矿寨，要么随矿队外派，这才过上二、三个月舒坦日子，便又被安排外出，苦日子又要来了。
留驻矿寨自然最好，不单日子过的轻松安逸，得空时，还可偷着前去牛果镇喝上几杯，顺便与酒馆相好的侍女谈谈心。
矿队外派可就苦逼了，先不说整日累得跟狗似的，就说万一撞上什么厉害鬼物，不说那些短命矿工了，就连他们这些担当护卫的监工，自身皆会有性命之险，那鬼窟层本就不是人呆的地方。
“是啊！接下来就难熬了！”那男子也跟着长叹一声，感同身受嘀咕道。
……
原本三天的路程，因驼队空载行进，加上不知发生了何事，领队令驼队全速赶路，少有停歇，只用了两天的时间，驼队便赶到鬼窟层的采矿营地，等到了营地，才得知了这一路匆忙赶路的原因。
就在三天前，营地外出采矿的狮肚分矿队受到了多名“暗魅女妖”的偷袭，两名矿监当场战死，十多名矿工遇害，另有多名强壮矿工被掳走，因此这两天，营地被迫暂停了所有采矿作业。
一来，驮队向矿寨运送矿石，带走了部分监工，令营地守卫薄弱。
二来，“暗魅女妖”这种鬼物灵智与人无异，狡猾阴险，极为难对付，而且出现多名“暗魅女妖”，为了避免无谓的死伤，副帮主莽鲨不得不下令，所有人不许迈出营地一步。
卯时，营地膳堂大棚内坐满了正吃饭的矿工，随着护送驮队的二十多名监工赶回营地，副帮主莽鲨决定恢复采矿，等吃了饭，便像往常一样，各队分头外出。
“听说了吗？是“暗魅女妖”干的！”一矿工低声说道。
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