一时间芈家的三位公子尽数来到了父亲芈常箜的书房，何日再喝退众人，关起门户，手持双刀独自一人守在院中。
芈常箜巡视了三个儿子一眼，说道：“前两日接到你伯父的书信，蛮族犯境，自天海关杀入中土，眼下已经越过幽州一直打到了道州境内，中原震动，举世哗然。”
三位公子闻言相顾失色。
长子芈农咬牙切齿道：“它们果然是来了！父亲，孩儿不为报效朝廷，只为扞卫家园，请容许孩儿披甲从戎，征战沙场。”
“大哥此去，我愿追随。”
“俺也一样。”
三个少年一听说要跟蛮人开战，兴奋的不行，红着脸嚷嚷着要去。
芈常箜目光从三个儿子脸上依次扫过，心中深感欣慰，祖宗勇武的精神在这一代得到了很好的传承，自己的一片苦心终究没有白费，他满意地点点头，说道：“神京城的皇帝说要御驾亲征，宫卫军先锋已去道州打前站。御驾亲征，必要征召天下。你伯父的意思让咱们家出一个人，领家兵三百人前往助战，多少意思一下。我和你们母亲商议，决定让你出去历练一下。老三，你可愿意？”
“啊，我？”
芈阗显然没想到父亲会点自己的名，论武技论资历、经验，自己显然不是最佳人选，但他马上就回过味来，大喜道：“孩儿愿意领兵出战。”
长子芈农忙拦阻道：“三弟年幼，还是孩儿去吧。”
次子芈桑也大声道：“三弟虽然精通武艺，却未经战阵，还是孩儿去更有把握。”
芈常箜沉声喝道：“争什么，这种事有什么好争执的？老三年幼，去了也不顶事，露个脸，点个卯，充个数罢了。老大，老二，你们去做什么？披挂上阵，真刀真枪跟蛮人干？哼，这天下竟是谁家的天下？”
只一句话就让芈农、芈桑俩兄弟都闭了嘴。
芈家在第七王朝时是雄踞一方的霸主，封的是公爵，而同时期的独孤氏只是侯爵。第七王朝末年，天子德威扫地，天下群雄并起逐鹿中土。西州阿斯密家族率先发难，继而曾氏强霸炎州，后又有林氏崛起于林州，闵氏发力于岱州，南州土着联兵自保于江南。
洪州芈氏和洛州独孤氏几乎同时起兵，芈氏凭借雄厚的实力很快成为割据一方的霸主，而独孤氏却是连战连败，不仅侵吞的土地被迫吐出，连大本营洛州也被外姓蚕食，不得已向蛮族称臣，在蛮人的羽翼下苟延残喘。
那时节，各方纷乱，民不聊生，各路豪强混战了十七年，原本苟延残喘的洛州独孤氏由弱转强，一跃成为诸侯霸主，七十万铁骑横扫天下，连破强敌，终于一鼓荡平中土，创立了光明朝。
而原先的一方霸主芈氏却因争霸失败，实力耗损殆尽，不得不臣服于独孤氏。
这三百年来，两个宿敌之间的明争暗斗从未停止过。
独孤氏对芈氏极尽打压之能事，芈氏也从来没有真心臣服过独孤氏，背后的小动作接二连三，想尽一切办法消耗光明朝的气运。
眼下，独孤氏腹心之地遭受蛮族入侵，身为臣子芈氏不得不做出点姿态，但内心何尝真的愿意鼎力相助？
计议已定，父子四人便开始商量选派那些家兵家将随芈阗出征。芈家虽然势力雄厚，但为了避免刺激独孤氏招惹麻烦，早已将力量分散于洪州各郡县，城内可供调派的家兵家将并不算多。而从征之人既要忠心强干，能保证芈阗的绝对安全，又不能锋芒太露，暴露了实力，故而一时颇为头痛。
芈阗到底年轻，看事单纯直白，他向父亲举荐道：“孩儿在路上结识了两位侠义之士，都是侠肝义胆有大本领之人，请父亲下一纸聘书，聘请他们为门客，随孩儿一起出征。”
芈农急劝道：“知人知面不知心，你与他们萍水相逢，知之甚少，还是小心为妙。”
芈常箜不急着表态，而是把目光投向芈桑。
芈桑略加思忖，回道：“孩儿赞成三弟的主意，请父亲聘用他们，让他们随三弟从征。他们是外客，容易割舍，用来支撑门面，最好不过。咱们自己的人则藏在暗处，保护三弟的周全。”
芈常箜微微点头，笑对芈阗道：“爹看那个叫苏浪的少年，是个宅心仁厚的人。就依你，聘他为门客，随你一起出征。”
计议已定，二日一早，总管何日再领命去见苏浪、司空百岁，探问口风。
蛮族入侵中原，皇帝决意亲征，按制要大征天下，这没什么好奇怪的。芈家身为地方豪强，派遣家族子弟从征也没什么好疑心的，临行聘请几个武士作护卫，看起来也很合理。
苏浪对沙场建功并无丝毫兴趣，司空百岁也不喜欢打打杀杀，只是眼下二人无处可去，若不随芈阗去走这一遭恐怕又要露宿荒野跟骷髅、僵尸们为伴了。
再一想，这样的世家公子从军，还真的会去冲锋陷阵？不过是躲在后方吹吹牛皮，混混日子，哪有什么恶仗可打？
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