“在这个荒唐的世道，唯有强者才能生存，弱者根本不配活着！但为什么，我的心……却为守护一词而颤抖呢……”
——猗窝座
17世纪初，德川家康于江户开创幕府，日本自此进入了历时265年的江户时代。
就像所有日渐倾覆的盛大王朝一样，经历了前、中期的繁荣，到了时代的尾声，所谓盛世，已是昨日旧梦。
高居顶端、位同神明的将军和各地大大小小、醉生梦死的藩主沉溺于享乐，而处于森严等级制度之下的平民，却只能苟延残喘。
而我们的故事，就开始于那个遥远的年代。
……
[狛治]，寓意[狛犬]，代表了“守护”。
而被家人取名为[狛治]的男孩，正是寄托了家人们希望他能像[狛犬]一样，守护家人的殷切愿望。
原本，应该如此的……
但随着时光的流逝，名为狛治的男孩，目睹了身边家人因为贫穷、疾病等原因相继离去，到他11岁那年，只剩下父亲一人，那时他便发誓，无论付出怎样的代价，他都要守护住这唯一的亲人。
而面对一贫如洗、家徒四壁的家庭，想要维持卧病再床的父亲那高昂的医疗费用，年幼的男孩又能怎么办呢？他唯一的选择，只有……
偷盗。
仅是短短几年，因为这种行为，他人的报复、奉行（注释1）的刑罚，让少年满身伤痕，但要强的他从不低头，只在在无人的深夜，强忍苦痛不断磨炼自己，也因此，他获得了强于常人的体质。
“我要变得足够强大，强大到能撑过所有苦难，强大到拥有守护一切的力量！”
这是彼时少年心中唯一的信念。
数次黥刑（注释2），在少年的双臂上各留下了三道刺青，而‘罪人’的身份，也将在之后的人生里，永远伴随着他，直至死去。
但少年毫不在意，只要是为了家人，哪怕受再大的苦难，他也能撑下去。
然而，当他再一次因为“偷盗”的罪名被抓进奉行所，咬牙承受成年人都难以忍受的一百大板刑罚后一瘸一拐的返回家时，他的“守护”，迎来了终结。
从邻里街坊的口中得知，听闻“狛治”又一次被抓进奉行所，于病床上苦苦坚持的父亲，最终选择了自尽。
不像咬牙拼命、追逐希望的儿子，积年累月的病痛与家人相继离去的灰暗生活，早已磨灭了父亲对生存的渴望，他不想爱子因为自己而一步步走入深渊，不愿成为儿子的累赘，最终，选择了离去。
“抱歉，给你添麻烦了……”
这是父亲通过街坊邻居，留给狛治的最后一句话。
但这一切，对于失去最后一个“守护”之人的狛治来说，带来的，只是更加沉痛的哀伤。
直到此时，少年才蓦然发现，导致他陷入如今这般境地的，正是眼前这荒唐的世道。
之后的几年，浑浑噩噩的狛治被驱逐出江户，开始了漫无目的的流浪。
都说时光的流逝能够抚平伤痛，可是，对于失去了希望的少年来说，只会让他更加愤怒。
目睹了更多人因为这可恶的世道而走入绝境，狛治的心中对于变强的渴望越发强烈。
年满15岁时，更加强大的他，已经能够徒手打倒7个大人。
一次偶然，在狛治跟往常一样，将怒火发泄到几个成年人身上后，围观的人群中传来了突兀的掌声。
那是一个身穿白衣的中年男人，他的脸上挂着温和的笑意。
哪怕通过身上的刺青看出狛治“罪犯”的身份，却没有向其他人一样流露出厌恶的态度。
看着嘴里说着“脱胎换骨”等奇奇怪怪的胡话的男人，懒得听废话的狛治，心中刚略有平息的怒火再度燃起，毫不犹疑的挥拳向其打去。
可谁知，眼前这个看起来平凡无奇的男人，却是一个十分厉害的高手。
只是几招，便将狛治击倒并打晕。
待到少年从黑暗中苏醒过来，出现在眼前的，是一座干净朴素的道场以及身边脸上依旧带着温和笑意的男人。
无处可去的狛治，在面对眼前这个强大男人“开始新生活”的劝说，出于对变强的渴望，最终选择留在了道场。
男人名叫庆藏，没有道场门生的他，平时仅靠一些杂活维持生活，并且还要分心照顾卧病在床的女儿，听着眼前男人用平淡而苦痛的声音说着的，前些天他的妻子因为对女儿的病情感到绝望而选择了跳河自尽的事情，狛治一时间，陷入了沉默。
经历了相似悲剧的少年，难以想象，这个男人究竟是忍着多大的悲痛才能在这种情况下，依旧绽放笑容的。
“已经在黑暗中沉沦的自己，真的能够，开始新的生活吗？”
狛治心中喃喃自语。
时间一天天过去，为了维持生计的庆藏，不得不出门干活，而照顾体弱多病的女儿的重担，自然便落在了少年的肩上。
在穿过幽深的道场走廊后，狛治第一次见到了男人的女儿——“恋雪”。
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