次日晨曦初露，交辉瞒着家人独自前往阖闾城。这是一座有护城河包围的巨大城池。设八陆门，与立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至相配，以迎季风；设八水门，与乾、坤、离、坎、兑、震、巽、艮相对，保水路畅通。吴王意欲称霸江南，称一西门为破楚门；意图向东吞并越国，谓一南门为蛇门。
步入城门，交辉立刻被一处高台吸引，高台周围观者如云，时而欢欣鼓舞，时而捧腹大笑。凑近一瞧，高台之上一追一逃，一个手持木剑，趾高气昂，明显为吴人，另一个捧头鼠窜，丑态百出，尚且猜不出是越人还是楚人。顾不得看戏，匆匆赶赴集市，交辉迫不及待地打探起前线进展。然而，他那蹩脚的语言，陌生的面孔，还有恶声恶气的态度，很难不引起对方的防备，即便有人愿意搭理，得到的答案也是五花八门，就连开战的地点也不尽相同。
沮丧之时，一件犀甲勾起了他的兴趣。这是吴人常用的犀甲，不仅坚韧，而且轻便，较中原的皮甲强上太多。卖家很有头脑，当着交辉的面亲自试穿，又令旁人向其射箭，结果毫发无损。交辉只微微点头，没有要买的意思。卖家又令那人使用短剑，一剑刺来，只踉跄了几步，亦未穿透。此时，交辉身旁已经围满了人，有人称赞制作之精良，有人怂恿剑矢并用，还有孩童捂着眼睛不敢看。交辉仍不领情，既不点头亦不摇头。卖家咬咬牙，将一支长戈交了出去。交辉一见不妙，转头便逃。
走出不远，瞧见一间逆旅热闹非凡，交辉毫不犹豫迈了进去。不多时，一位带有鲁国口音的贾人应约而至，他与朋友的一番对话令交辉心中一振。
朋友言道：“你来得正是时候啊。”
“得了胜仗嘛，何人不知啊。消息都传到齐鲁了。”
“天下终于知我吴人啦。”
“如今有何消息？”
“哦，听说大王要封给越王百里之地啊。”
“百里？故疆千里呐。”
“没杀他就不错啦，还不都是越王自己的错嘛。”
“只怨灵姑浮击杀了吴国先王啊。唉，为何非要打来打去呢？”
“这可是杀父之仇，更何况国君呢？大王若不灭越，还不知哪位公子灭了他呢。”
“你说，你们大王真的要与王——平起平坐？”
“君称王久矣。”
听罢，贾人偷偷环视一圈，低声道，“也许天命归于吴呢。”
他的朋友显然未能领会贾人的意图，仍旧道：“听说你们鲁国有位交子，曹沫转世，智退晋齐啊。对了，不是你讲，他乃青帝下凡，是王的使者嘛......”贾人拦他不住，直接将酒灌进他的嘴里。
交辉越听越离奇。转念之间他心生一计，出了逆旅循至官署区，敲开了太宰府门。
太宰府远不如齐都的宫府雄伟壮阔，甚至不及即墨府文雅精致，可太宰本人毫不粗陋。伯嚭个子不高，五官精致，赤衣金纹，精巧夺目。花草藤蔓错落有致，两只仙鹤昂头相对，层层穿插，繁而不乱，打眼一瞧就是极讲究的衣料。交辉心中忐忑，却愈加兴奋。自从离开鲁国，整日务农砍柴，晒盐捕鱼，虽有家人关怀，仍觉心有不甘。此次求见太宰，不仅能让父亲尽早返家，或许也是东山再起的大好时机。
伯嚭对交辉的到来很是吃惊，不过很快转惊为喜。了解到情况后，太宰立刻命人去寻交光，令其解甲归田。交辉叩谢。
二人坐定，伯嚭试探着问了几件兵事，交辉对答如流，又问了如何治国，交辉便以孔夫子治理中都的举措回应，伯嚭很是满意。他讲：“齐晋自诩中原强国，鲁国号称礼仪之邦，八佾舞于庭之事不绝于耳也。君乃檀公长子之后，文不输齐桓，武堪比晋文。尊王复礼，天命降于吴焉。”
交辉深明其义，拱手一拜，道：“小人愿代父从军，听命于大人。”
伯嚭只是一笑，问：“缘何离鲁？”
“受卿大夫猜忌。且鲁国孱弱，不思进取，强齐在侧，难有作为。”
“既为齐人，何不投田氏？”
“田氏势大，要职皆予族人，小人不愿困于杂事。且小人卑贱，不敢走错一步。”
伯嚭面露喜色，下到庭中净手、洗爵，交辉一见，立刻随往。二人回到堂上，伯嚭先斟酒以敬交辉，辉拜谢后接爵、赞酒。伯嚭答拜，交辉满饮。随后，交辉斟酒，回敬太宰，伯嚭满饮。再之后，伯嚭斟酒，先自饮，后劝辉随饮。
美酒下肚，伯嚭昂首挥臂，不无自豪地讲：“文犀长盾，扁诸之剑，先锋之师，万人雄阵。大翼战船，纵横江上，船行如飞，可谓无敌。”
交辉顺势回应道：“听闻孙武大夫乃齐人，为吴王屡建战功，西楚南越皆非敌手。彼时......”交辉本想就这个话题继续聊下去，顺便将自己独闯齐营的事迹宣扬一番。没承想太宰一下打断了交辉的话语。
太宰转而言道：“孙武来投，此乃季札公子之功。彼时，吴为楚属，公子遍访鲁、齐、卫、郑、晋。所到之处，言谈举止无不恪礼。”
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