兄弟这个称呼，对于交煦来说或许不大合适，但在十六岁之前，她对此再熟悉不过了。失去了交渺的启蒙，涉与交时又指望不上，青春年少的煦儿肆意地成长。既是幸运亦是不幸，钟高一家慢慢肩负起了教育煦儿的重任。
禄始终关照煦儿，玩耍时护着，偷食时掩着，危险时拦着。倘若没有禄，恐怕她未至及笄之年，早已掉进了海，喂了鱼，或是被人打残了腿，落下残疾。艾出嫁后，大青蛙便将煦视作女儿，某某家的男人坏，谁谁家的妻歹毒，婚前检验男人真心的六项法宝，婚后与良人吵架的五大绝招，统统传授给了煦儿。更可怕的是，巩固学习成果，还需不断实践。涉有了妻，自然不能欺，交时便成了可怜的靶子。时与煦相差二十岁，可看这两人的日常，却是完全的一边倒。煦儿完美地继承了交清母女儿时的刁蛮无理，再加上大青蛙的一身绝学，可谓天下无敌。交时受了气，倒是懂得自我宽慰，至少煦儿长大后不会受欺负。可是，这样的女子谁会要。
还好，煦儿在外面懂得装成淑女，她这样做可不是为了寻找心上人，而是有着重要的职责。钟高做邑司将近十年，除去税赋、徭役以及农事，这个小官还有一项任务，那就是安民。不仅需要统计人口，宣读法令，还要撮合青年男女、寡妇鳏夫，更少不了调解纠纷，避免死伤。在这方面，大青蛙着实在行，可她的岁数有些大，身体也不大好，安民之职自然落在了她的弟子身上。别看年纪小，煦儿心思灵巧，能说会道，在乡里口中颇有持正的口碑。有了她，钟高的压力就能小了一半，有了她，乡里们的心也靠得更近。
然而好日子没过两年，四四一年春，钟高染上了疬症。刚开始，只觉四肢麻木无力，再后来，几根手指无法伸直，手脚开始溃烂。两个月后，身上出现密密麻麻的疙瘩，鼻子仅剩惨白的骨头，下面甩着两条红色的肉管。大青蛙搬去他屋，独留钟高一人，这是率长亲自下的命令。
“都是命啊！”这是那段时间，大家最常听到的话。交时第一次见识如此可怕的疾病，他翻遍了父亲的医案，访遍了安陵的奇方异术。黄芪吗？栀子？石灰？要不要把哪里割掉？或是灼烧什么地方？“时啊，你有什么我就吃什么，你要怎样做都可以。我想活着，活着呀。之前有些事是我不对，你不要记恨我啊。等我好了，一定报答，一定报答！”“青帝啊，四时神，海神啊，太阳神！救救我吧！”看着钟高可怕而痛苦的样子，大青蛙不知如何是好，她知晓官府通常的做法，那便是自生自灭，一切取决于神的意愿。她只能去拜大小神明，在社主前接连磕了上百个头。
钟高这一染疾，可乐坏了苍山邑的一些乡里。“我说怎么着，恶人命，长不了。”“呦，怎么成你说的了？”“这些年他昧了多少良心，青帝终于显灵了。否则依他的年纪，又得十年。”“哎，你们见过他没？那个样子呀，怎么形容呢？若是我啊，直接跳海啦。”“我听说，这还是率长仗着多年的交情通融的法子，否则赶出安陵，甚至淹死、活埋，都有可能。”“就得淹死！活埋！”“没错，连同他全家都染上才好呢。”“可惜了，那个禄还是不错的，若非他生错了地方，我早就帮侄女提亲去了。”“这病不会传染给咱们吧。”“说的是，说的是，那地方今后都别靠近了。”“这病能治吗？”“治他？你疯了吧。”“他对我家还挺好的，你不是也曾说他像个英雄么？”“呸呸呸，我没说没说。他该死，就该死。”
附近的孩童不知受了谁的鼓动，一到傍晚就用石块去砸钟高家的牖，牖砸坏了，石块一颗颗丢进屋内。刚开始，钟高还赌气似的将石头抛回来，可越是如此，孩童们就越兴奋。倘若哪个孩童恰巧砸中了钟高的头或手，那他在伙伴心中的形象便会瞬间高大起来，那积极性比过社日节还高涨。有段时间，即便有涉和交时在鸣鹿耜外职守，也抵挡不住老鼠一般四处乱窜的顽童。
染疾四个月后，一天清晨，人们在海边找到了钟高的尸体，身上绑着石块。无人知晓是谁将他放了出来，又是谁帮他绑上了沉重的石块。率长与新任邑司刚开始还很上心，过了几日没有线索，便不再追究了。
此后半年，仍有乡里怀念钟高。虽说法令不甚完善，他对大家也很刻薄，但无论是安陵人、外乡人、落魄贵族还是逃难来的莒人鲁人，钟高皆一视同仁。特别是在与左田邑、安水邑的纷争中，钟高往往能为乡里出头。所以，不少男孩将他视作榜样，以为只有让人畏惧才是真英雄。
钟高的离去，让鸣鹿耜沉寂了好一阵。还好半年后，新生命的到来让这里重新有了欢笑。
四四一年秋，璎为涉诞下一女，名盼。一样的小嘴，一样的圆脸，一样的可人疼。望着他们三口幸福美满，交时的心里有了不小的波动。遇到勤劳的女子他会禁不住想到母亲，遇到聪慧的女子他会很自然地忆起芷母，他不允许未来的妻有半滴污点。交时以为，娶妻并非自己的事，而是家族的事，倘若交涌也不在了，妻就必须像渺大母那样坚强勇敢。
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