“报......”督标亲军哨官王英楷大步入帐，打千道：“禀军门，镇边军马队哨官巴哲尔求见大人，有紧急军情禀报。”
“传！”
巴哲尔高大的身影出现，尽管风尘仆仆，一脸风霜之色，却在第一时间里察觉到营中气氛的异样，杨格还杵在那里呢！怎么回事儿？
不及细究，巴哲尔给杨格打了个眼色算是招呼了，向聂士成扎马作礼道：“卑职巴哲尔奉依帅之命求见军门大人和诸位大人，通报黑、吉诸军应敌之策。卑职出发时，依帅亲率马队迂回叆河边堡南下凤凰城，统领寿山大人领各军步队沿草河岭山路兼程草河堡，前锋延山营、龚弼营可望于明日午间抵达草河堡。依帅有言，恳请芦榆防军各部兵出连山关，赴草河堡与我军会合，作出决战姿态吸引日军主力，则我军马队可乘虚攻取凤凰城、雪里站，随即西向，与诸军夹击日军于草河堡。如此，则辽阳东路再无敌踪！”
依克唐阿和杨格的见解几乎一致，唯一的区别为杨格尚在怀疑日军此次乃是虚张声势的佯动，不过配合南路进攻而已；依克唐阿却急不可耐地大举出动，要抄小日本儿的后路老巢了。
“巴哲尔，辛苦你了，先下去休息，王英楷，好生安顿、招待！”
“辄！”二人应声退出。
依克唐阿已经动了，芦榆防军就不能不动。在辽阳东路战线上，依克唐阿是满官、是黑龙江将军，品级略次于总督，地位却要高上半分；聂士成是汉官，是直隶提督，从官阶和朝廷军制来看，都应受依克唐阿节制。此时，诸将就算是想退缩都不成了！
“今日我等若不力战，必步叶曙卿（叶志超）、卫达三（卫汝贵）之后也！”聂士成厉声说着，起身，绕过案台走到杨格面前，伸手按住杨格的双肩，亲切而坚决地道：“致之，你立即率中营出发前往草河堡以东阻击日军，保障我军和黑龙江、吉林军步队到达草河堡。嗯，戴超营、胡殿甲营、聂鹏程营携亲军骑哨及炮队两哨作为你的后援，天亮之前即可出发。你四营会合后，由你统筹前敌作战之一切事宜，若有急务可当机立断，事后回报。”
“是！”杨格大声回答，心中却是大为诧异。老将此番安排，乃是将包括冯义和在内的诸军统领排斥在外，由军中新锐军官们，以自己为首打这一仗！嗯，很显然，军门大人对方才诸将领的表现很为不满，若非巴哲尔出现打岔，谁也说不准在他怒拍案台之后还会发生什么？
“即去！务需探出日军虚实，若是其主力，则需挡住日军两天，以利我军从甜水站、本溪湖、南北岭厚集兵力，与敌会战！”
杨格领命，诸将也齐声应和，却不知其中有多少人别具心思。,
1894年12月12日，天气晴好。
草河堡东偏北两里处，半月前日军被巴哲尔带着弟兄摸了哨的高地上。杨格没有把自己的位置定在草河堡内，而是在这个视野很好的高地上。身处高地通过经纬仪向东看，可见连绵起伏的皑皑山丘和辽阳东路大道，向北可以看到依克唐阿曾经设立大营的柳树林后高地，向南的右翼则是草河堡及南边的密林和分水岭群山。
东面很平静，已经到达通远堡的日军似乎还在等待后续部队，并未派出前哨部队发起试探性进攻，只有偶尔出现的侦察骑兵。敌我两军相隔五十里，很客气地对峙着。
四周一片镐锹挖土的声音，冻结的泥土固然十分坚硬，但是与金属相比还差了几分，构筑野战工事的进度比杨格预想得慢了一些，可在“客气”的敌人面前，这速度还是颇为可观的。
高地，由武毅军中营和镇边军新营据守，左翼是龚弼的镇边军后营和戴超的武毅军前营，右翼是胡殿甲的左营，主要兵力据守草河堡并延伸出警戒线到分水岭群山中，只等镇边军猎户营到达后，就可将游击战线向南继续延伸。军门的本家侄子，功字军前营管带聂鹏程的四哨步队则与杨骐源的炮队驻扎在高地后、草河堡东北角外的平地上，放列火炮和作为总预备队。
“砰砰！”东面传来几声枪响，不多时，刘松节带着一队骑兵回转，被枪声吸引，左右两翼的胡殿甲等人纷纷赶来。
“致之，扎克丹布、博多罗率黑龙江马队在石城堡偷袭日军辎重队得手，却在叆河边被日军伏击，伤亡惨重。幸有依帅和副都统乌勒兴额大人率部接应，已经向北退却。”刘松节脸色沉重，有些气急败坏地道：“咱们上当了，通远堡内的敌军并不多，大约为两个步兵大队、一个炮兵大队和一个骑兵小队，应该是友安治延的第12联队大部。而且，我看得清清楚楚，日军炮兵大队中配置火炮多为我军遗弃于鸭绿江、凤凰城的火炮式样，队伍中还多有军夫、民夫，大多民夫都是朝鲜人，少部分是大清国的百姓。”
“他娘的，果真给致之老弟给说准了！小鬼子是虚张声势。”胡殿甲昨日凌晨参与了军议，此时恨恨不已地说：“诸军将领还担心鬼子势大呢？鸟！我看他们是......”
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