就在天京被围之时，苏州城也正被李鸿章的淮军和“常胜军”围攻，此时常胜军的首领华尔已经阵亡，由英国三十岁的少校军官戈登率领，戈登是英国一位将军的儿子，毕业于英国皇家军事学院，曾参加过克里米亚战争，活跃于各个英国殖民地。此人拥有极高的军事素养，接手洋枪队后立刻对其进行整顿、训练，加上指挥得当，在江苏战场连战连胜，人数更是增加到一万三千人，清一色英国制式装备，火力凶猛，死在他们手上的太平军不计其数。如今，他们正进攻苏州城。
防守苏州城的是李秀成手下第二猛将谭绍光，他跟随李秀成参加了许多重大战役，三次攻打上海都有他的身影，因为战功被封为慕王。李秀成回援天京后让他主持苏福省大局，抵御淮军和常胜军的进攻。可是李秀成带走了大部分精锐，谭绍光寡不敌众最后退守苏州城。
谭绍光在苏州城外被挖出了一道战壕，一是依托战壕建立的二十余座营垒御敌，二是防止敌人挖地道破坏。战壕里还挖了无数个大洞，洞顶铺上木板，然后覆土，这是太平军版的防炮洞。谭绍光就是利用这样的工事足足挡住了淮军和常胜军的四个多月的进攻。
清晨，苏州城东外垒冒着十数道青烟，营垒破损严重，阵地上，还有未来得及掩埋的尸体，显然，昨晚经历了一场激烈的战斗。
常胜军大营，戈登昨晚偷袭再一次失败，还损失了八百余人，四个月下来洋枪队已经伤亡了近三千人，自己的得力军官阵亡了好几个，本来心情就不好的他更加气闷。
英国驻台湾大军覆灭的消息已经传到在中华的每个英国人耳朵里，让他们大为震动，甚至慌乱害怕，不少在上海的商人已经选择离开，还有支援清国作战的联军被调到了天津，现在上海租界一片萧条。因为洋枪队已经归清政府管辖，所以戈登被留了下来。
“琼斯，让炮兵给我继续轰击！”
名叫琼斯英国军官说道：“报告长官，我们的炮弹已经不多，经不起随意消耗！”
戈登这才想起来台湾主力军被消灭，他们的炮弹失去了供应，自己兵工厂打造的又非常慢，其中一部分还要交给清国军队，根本赶不上消耗。
“可恶，可恶……”戈登一脚将椅子踢飞，发泄心中的愤怒。
就在这时，一个身穿清廷官员走了进来，有些吃惊道：“戈登少校，怎么发这么大的火？”
戈登看了来人一眼，垂头丧气道：“程，敌军防守严密，士兵勇猛，以我现在的兵力恐怕攻不下来！”
来人是李鸿章身边的左膀右臂：程学启。此人也是一号人物，曾是太平军一员猛将，后在安庆之战时被曾家兄弟以其养母性命威胁将其逼降，守将叶芸来得知后将其妻子、幼儿全部杀害，导致和太平军结下死仇，攻破安庆他就出了不少力，后来因为得罪了曾国葆，被安排到新成立的淮军里。程学启凭借自己的能力为淮军立下不少功劳，深得李鸿章的信任。
程学启叹道：“戈登少校，这谭绍光果然厉害，我们在城西的行动也失败，不过昨晚我却得到了一个好消息！”
戈登疑惑道：“什么好消息？”
程学启微笑道：“我们的劝降有效了，昨日我们一个太平军士兵故意被俘虏通知我城里面有八位主将同意投降。”
戈登一愣，随即惊喜道：“是真的吗？”
“没错，今晚他们会派出代表约我们在城东会谈。”
“太好了！”
程学启本来就是太平军的降将，对于此道非常熟悉，七月刚开始进攻苏州时他就对谭绍光进行劝降，但谭不从，程学启又将目光转到谭绍光的部下身上。今天终于有了成果，城内守将纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文，还有四员大将都有意投降。
夜晚，苏州城东几个黑影出了战壕，向黑暗中走去。
苏州慕王府，规模宏大，假山、湖石、园林、亭桥，无所不包，精美绝伦，也被当地百姓称为慕园。
今天，园内极为冷清，慕王谭绍光坐在园内的石桌上拿着一封信神情冷肃。现在的慕王府内所有的下人全被遣散，就连自己的妻子和两个儿子也被安排到了一个隐秘的地方。
“慕王，快下定决心吧，纳王这些人狼子野心，咱们一定要先下后为强！”谭绍光身边一位精悍的部将说道
原来谭绍光言辞拒绝程学启的招降后一直非常非常警惕，密切监视身边部将的行为。这不，在昨晚将他们与程学启往来的书信截获。
“我当然想先下手为强，可是这些人的手里掌握着苏州八成的兵力，杀了他们简单，但如果其部下造反怎么办，到时候外有强敌，城里再发生内乱，苏州就完了。”
部将说道：“可是这些人已经铁了心投降，还要对您不利，咱们总不能干等着吧！”
谭绍光叹道：“哎，天国走到这种地步有人想离开或者投降也是被逼无奈，这样，大春，你去发令，让这些人午后来慕王府开会！”
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