马荣宗急慌慌来到南城楼，却见大壮李猛正拿着一封信向自己走来：“大人，这是城下骑兵射过来的信，他们是奉旨西征亚克力部，路过这里的大军。”
马百户虽然不认字，但还是装模作样接过信，看来一遍：“李猛，你确定他们没有恶意？”
“大人，出城去问一下便知。”李猛道:“就是有恶意，我们还不是得受着？我看这些人调度有方，绝不是那些兵痞。我陪大人去。”
马百户手搭凉棚眺望。
清晨金色的阳光中，河西支队的战士正捧着铁制餐盒，大快朵颐。大家在有说有笑，看样子吃得很高兴。
“我去，这些骑兵盔明甲亮，还真是一支劲旅。既然赶上用饭时间，大家都是朝廷中人，不如去交流一二。”
“他们冲进来怎么办？”叶二蛋问：“这些可都是厉害的角色。”
“冲个头，”马百户道：“你看人家那阵势，会在乎咱这点家当？要冲早就冲了，还等到现在？这样，你找块白布，当白旗打出去。免得我们被当成贼逮了。”
三人下了城墙，打开城门，叶二蛋挑了白旗走在前面，后面跟着马荣宗、李猛。
小心翼翼穿过了冰封的护城河，一股浓浓的羊肉香味和烤锅盔的麦香味飘来，直冲鼻息。
“大人，你说他们会不会留我吃饭？”叶二蛋趿拉着棉鞋：“我好久没有饱餐一回了。”
“应该会的。”其实，马荣宗自己也没有把握。
粱知先拦住三人的去路：“你们可是垦荒守边的兄弟？本人粱知先，乃军中百户。”
他手下一百多号人，称百户也是名至实归。
李百户看英姿勃发的粱知先，又看看自己的寒酸样，点头哈腰苦笑着：“是，是，在下是堡中百户马荣宗。”
“你们跟我来吧，”一连长对哨兵低语几句后，对三人道：“这天寒地冻的，你们起这么早来欢迎大军，让我们很过意不去。诸位应该还都没有吃饭吧，那就先去吃饭，其他的事饭后再说。”
来到汤锅前，粱知先让炊事员给每人盛了一碗羊肉汤，又拿了三个大锅盔，:“我们朱大人吩咐了，来的都是客，饭管够，不用客气。”
三人连连低头，端起热腾腾的羊肉汤，泡上锅盔，吸溜吸溜地吃了起来。
一连长粱知先又给每人碗里加了半勺羊肉：“兄弟们戍边辛苦，多吃一些。”
正吃得高兴，城墙那边跑过来几个半大的孩子，李猛一见放下碗，赔笑着对粱知先道：“大人，你看是不是把我的这份匀给孩子。这大冷天的，我这当长辈的总不能自己吃独食。”
粱知先笑道：“这里是军营，孩子们都过来不太好，这样吧，我安排两个兄弟用木桶将汤菜和锅盔抬过去，你去给分了，可好？”
李猛看看马荣宗。
马荣宗往嘴里扒着羊肉，头也不抬：“使得，使得，你只管去。”
打了两个饱嗝，马荣宗放下碗筷，对粱知先道：“兄弟，问一句，你们是哪里的人马？”
粱知先笑道：“自然是朝廷的。”
马荣宗不可置否：“锦衣卫和关宁军都没有这样的精气神儿，如此劲旅，其主可知。”
粱知先对马荣宗道：“咱们去大帐见见我的上官朱大人，路上边走边聊。“
马荣宗跟着粱知先往大帐走，看着精英铁骑战士装备精良，对粱知先道：“我也曾见过关宁军，以为是天下强兵。今日才知道，关宁军也不如贵军的。我们这些边军，更是丫鬟养的。”
粱知先笑道：“关宁军哪能跟我们比。不瞒你，我们战士一个人的薪水就可以养一家子，而且过得还是中等人家的日子。”
马荣宗问道：“这些兄弟远离家乡，家人如何能才得到养家的银子？朝廷的那些官吏可没有一个好东西。”
粱知先笑道：“朝廷的那些贪官污吏是不敢伸手的。告诉你一句实话，我们战士的家庭都享受军属优待。
不但薪水给的足，而且逢年过节，我们的朱权大人会亲自送柴米油盐鸡鱼肉蛋到家里。”
马荣宗让过一个刷马的战士：“这战士难免有伤亡，这人一死，你们还会照顾他们的家人吗？”
粱知先笑道：“我们的战士受伤了，退伍会被安排到衙门中去，也有的到农庄当主事。如果战场牺牲了，他的家人会享受烈属待遇。子女我们养到十八岁，老人我们会养老送终。”
“今天有些冷。”马荣宗将老羊皮袄裹紧：“天下还有怎样的军队，着实让人惊奇。兄弟，你们应该是那位朱权大人的私兵吧，恐怕朝廷也只在嘴上说说而已。”
粱知先呵呵一笑：“你不想当这样的私兵吗？”
马荣宗笑道：“能摊上这样的好事，堡中的兄弟们都要朝南磕头了。”
说吧，狡黠一笑：“我想请大军堡中小住几日，只是不知朱大人意下如何？还请粱老弟美言几句。”
我去，我老马有三个孙女，今天正好攀上高枝。
大帐内，马荣宗请朱炳辉派大军进驻到大马营堡，言辞殷切，倒把朱炳辉给搞得很不好意思。
河西支队用一顿早餐就攻破了大马营百户的心里防线，兵不血刃占领城堡。
战士们雄赳赳、气昂昂跨过护城河上的吊桥，从南门进入大马营城堡。穿过内外二城门，进入城中，
一群穿得破破烂烂的男女老少前来迎接。
朱炳辉对马荣宗道:“马大人，我们还有些兵马随后就要来到。”
马荣宗道:“大人房屋闲置甚多，多是地窝子和简陋的茅屋，还有一些是菜窖，只要不嫌弃，住上几千人也可以。”
马荣宗没有想到，午后，还真的来了两千多名士兵。明末，山丹卫全部人口加起来也不过约万余人口，金雕精英铁骑的战士占了总人口的二成。
“我们这些人的口粮也没有了着落，那是要饿死人的。”
朱炳辉来不及细问详情，对马荣宗道：“趁现在风雪未到，应尽快告知牧人将马和羊赶到避风的地方。”
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