原幽州牧刘虞的旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等将领推举燕人阎柔为统领，召集了东部鲜卑，乌桓和汉人各部，打着为刘虞报仇的旗号，共募得兵马数万人。
与公孙瓒的手下大战了数场，打败并杀死了公孙瓒的大将邹丹。
袁绍也派了大将麴义率军与他们会合，联军在鲍丘再一次打败公孙瓒，斩首万余，最主要的原因是公孙瓒最信赖和依靠的新军阵前倒戈，由田畴率领投入联军一方。
公孙瓒逃回易京，坚守不出，右北平，广阳等地均杀死了公孙瓒派驻的太守，县令，纷纷加入了联军一方。
至此公孙瓒几乎失去了幽州的大部分土地和人口，他在易京挖了十道壕沟，又在中央修筑土台，在土台上筑楼居住。
又囤积了大量粮食，严防死守，顽抗到底。
联军急切间攻打未果，只得退兵，退兵之时又被公孙瓒突袭，损失不小，双方进入僵持。
不过联军还是占领了幽州大片土地，他们都选择加入了袁绍的阵营，倒是让袁绍的势力一夜之间大增。
袁绍的军师田丰向袁绍建议道：“主公，既然吕布已经控制了长安朝廷，挟持了天子，事事以诏书为名，号令四海。”
“我们则应该及早应对，再组关东联军，与之对抗才是上策，如果还是像现在这样，一盘散沙，各自为战，恐怕早晚会被吕布各个击破。”
袁绍向来刚愎自用，他并没有听从田丰的建议，而是一心想要先灭掉公孙瓒，一统幽州，增强自身实力。
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