“足称么？人说无商不奸，你不会欺我是新客，骗我吧？”戈舒夜道。
“哎呀你这个娘子，还真是，喏喏喏，是无商不尖，意思是做生意的都得给你多一点，再给你加一点！”那伙计熟练又随意地往纸包里加了一撮，仿佛卖菜送葱一样随意。
伙计接过钱，往账本上一记，就带戈舒夜出来了。
戈舒夜接过来看看，这破纸包里的胡椒又新鲜又香，比周敏静锦囊中的竟还要好。却只需要三百八十文一钱。这是怎么回事呢？
回去戈舒夜见到敏静，行礼后报告道：“侯爷，粜出锦囊内胡椒五钱，每钱值铜钱五百文，扣去十分之一手续费二百五十文，银庄中得钱两贯又二百五十文；
籴入胡椒一钱，值钱三百八十文。
现共剩钱一贯又八百七十文在此。”
周敏静接过两包胡椒，点点头，觉得她算数清楚、对答流利：“你办得好。剩下的钱就算赏钱了。”
黄云道：“侯爷，这我可想不明白了，钱行卖出的倒比买入的低，就算有那十分之一的手续费，也赔死了，怎么赚钱呢？”
韩偃也道：“在金行银行换钱，我卖出金子时要损失二十分之一手续费，买入金子时则要多收当时金价的十分之一乃至五分之一，这才能维持金行的运转；这胡椒怎么回事？倒赔着钱做生意吗？”
戈舒夜想起来道：“官胡椒的价格确实高，是六百五十文一钱，但我买的是海胡椒，所以便宜。”
这么一说，仿佛是戈舒夜贪了钱，韩偃脸上有点拉不下来，马上谢罪道：“下官管束下人不严，是下官的罪过。”
周敏静打开两包胡椒闻了闻，摇头笑道：“本侯要得的，正是这海胡椒。诸位且跟我回宁波府官所，我再为诸位讲解。”
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宁波府官署之中，众人围看着桌上的白青瓷盘中两盘胡椒。
“青瓷这盘似乎大些，香味也浓郁、纯净些。”
“当然是青瓷这盘好，粒粒分明，又新鲜又挺括！”
“对对对，白盘里的胡椒不光有碎裂，还有股子放久了、吸了其他东西的怪味儿哪！肯定是商人以次充好，用次的胡椒假充官胡椒！”
敏静笑了，叫舒夜揭晓答案：“青瓷盘中是低价的海胡椒，白瓷盘中的是侯爷锦囊中的官家发的胡椒。”众人都诧异，为什么官胡椒倒品质更次一些。
敏静解释道：“这不奇怪，大明国库给官员发俸禄的胡椒，是郑和下西洋统一采买的，到如今已过去六十年，一直存放在库内，自然已经非常陈旧，会有霉味。我戴在身上，挤压会碎，有时下人用檀香熏衣，胡椒吸入杂味，故而香气混杂不醇。”
“商人不是以次充好？那问题是什么？”韩偃问道。
敏静拈起青瓷盘中崭新的一粒黑椒粒，放到鼻下嗅了嗅：“这胡椒，太新鲜了，仿佛是刚刚晒制好的一般。”
戈舒夜突然想起：“对了，那库中我还看到绿色的一串串小葡萄似的东西哪！还有叶子。”
敏静抬头看了看她，解释道：“那是从树上采摘下来、还未来得及干制的，新鲜的胡椒。”
韩偃恍然大悟：“大明不产胡椒——是走私进来的！”
敏静点头：“诸位知道，郑和下西洋时，于原产地购买胡椒的买入价是多少吗？——十文钱一斤。”
“十文钱一斤？！”众人惊得都跳起来。
“那……”
“就算算上海运的折损，我们将成本放大十倍，那也不过百文一斤——一钱海胡椒卖价三百八十文，成本却只要不到一个铜板。”
“这，这简直就是天上掉钱哪……”韩春喃喃地道。
韩偃道：“那，侯爷是打算……”
“定海卫造炮船之资，就从此处而出！”敏静一锤定音，目光灼灼！
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却听外面一声声急切的锣鼓铃铛之声，这是加急军报的声音。
传令兵气喘吁吁地跑进来，身上写着个“勇”字，众人认出来是定海卫内水军。基层水兵不认得周敏静，只认得得韩偃，朝韩偃直跑过来。
“怎么了？慌慌张张的？还不给侯爷行礼？”
周敏静道：“罢了，让他先说！”
“报告韩指挥使大人，宁波府南靠近宁海卫的许家村叫人抢劫了！来者不善，在村中放火抢劫，将村中粮食、村户中值钱的东西劫掠一空，烧毁多处民房，掳掠妇女儿童十二人，往海上去了！”
“宁海卫没有出兵抓捕他们吗？”
“回指挥使大人，宁海卫毫无动静，对方乘坐的是蜈蚣船，航速极快，已经通过我定海卫所辖海面上。定海卫多名值守士兵是许家村极其周边人，咬牙切齿，请指挥使的命令，我们追不追？”
“抢劫者离开多久了？”
“从受害村民往卫所报信，至少过了两个时辰了。”
敏静听罢，摇摇头道：“蜈蚣船，加莱船航速极快，现在怕是最外围的水寨也已经追不上了。韩大人，我们先去许家村看看情况吧。”
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