“对对，中秀才就行了，至于中举，可以过几年嘛……不过明年的乡试你一定要参加，怎么说你也能跟大伯一样，去考举人了，被你大伯母知道，非把她给气死不可！哼！”
沈明钧脸色有些不太好看。对他而言，长兄如父长嫂如母，现在妻子明摆着是在他面前说长兄和长嫂的坏话，他有些听不进去，但他也知道周氏是兴奋过头才说几句不合适之言，所以并未出言反驳。
沈溪正要跟沈明钧出门，林黛突然躲在他身后扯了扯他衣襟，沈溪马上想起来，对周氏道：“娘。您不是说过，我中了秀才就迎娶黛儿过门吗？”
周氏摆摆手：“小孩子家家的，就算让她过门。你能做什么？有很多事你不懂，等你大几岁再说。”
林黛本来满心以为自己能正式进沈家门。一听这话不由有些着急。
这时沈明钧在旁提了一嘴：“娘说过，今年想给小郎张罗一门亲事……”
林黛年初的时候跟着沈家人一起回了趟宁化，知道老太太不喜欢她这个孙媳妇。老太太的意思，是要给沈溪娶一门“门当户对”的妻子，而她要跟着沈溪也可以，只是从正妻降为妾室。
周氏先把两个小的赶出门，跟沈明钧商量这事，林黛着急地过来拉沈溪的袖子。想让沈溪为她“做主”。
沈溪笑道：“小媳妇，现在知道为夫的好了？”
“坏蛋！”
林黛气呼呼转过身，正好瞧见陆曦儿从门口奔进来。
“沈溪哥哥……”
陆曦儿可不知道什么叫矜持，见到沈溪第一件事就是先扎到沈溪怀里撒娇一会儿，等把脸上的灰都擦到沈溪身上后，她才笑嘻嘻站直身体。
惠娘跟在后面，微微一笑：“小丫，别缠着你沈溪哥哥，一会儿他要出门做正事。”
陆曦儿抱着沈溪的胳膊，又拿脸往沈溪胳膊上蹭。
沈明钧夫妇出来。跟惠娘闲话几句。
沈明钧要带沈溪去冯话齐那里谢师，惠娘和周氏则要去药铺，今日药铺要接待那些贺喜的人。肯定清闲不了。
……
……
到了冯话齐家中，冯话齐老怀大慰，笑声朗朗，他的那些至交好友听说他培养出了个十一岁的秀才，也特地过来道喜。
冯话齐当着他这些故交的面，把沈溪介绍一番。这些人才学都不错，作为前辈，当场考校沈溪一二，沈溪对答如流。又刻意不去逞强援引一些刁钻稀奇的典故，让冯话齐十分满意。
冯话齐最讲原则。平日里若有学生家属前来送礼，他一概不收。但沈溪进学，这礼物他倒非常乐意笑纳。
沈明钧对冯话齐感恩戴德，直接跪下相谢，冯话齐连忙扶起沈明钧，道：“还是令郎天资聪颖，造化也好。若非本届院试主考刘提学秉公选才，否则令郎这一两届内，都会名落孙山。”
沈明钧不太懂这些，但沈溪却听得明明白白。
按照冯话齐的意思，沈溪中生员，更应该感谢在治学上没有偏见的刘丙。但刘丙是朝官，不可能接受进学秀才的感激，否则会引来贿考的传闻，但就算如此，沈溪得到刘丙“偏袒”的传闻还是在出案之前就已传出。
沈溪上午谢师，下午要去儒学署见提学大人，但据悉刘丙已提前离开，只能拜见正七品的府学教谕。
原本按照规矩，今日见提学大人后要当场填写亲供选择进府学还是县学入读，但现在刘丙离开，由府学教谕主持，所以这一项便自动省略了。
本届院试，鉴于有沈溪这么个另类考生存在，府儒学署的教谕决定：案首自动进入府学成为廪生，再取长汀县本地成绩最好的四名进补府学附生。
这样一来，沈溪即便名列院试第二，也只能进入宁化县学成为附生，待来年岁试后，再视成绩能否晋级廪生，获得参加乡试的资格。
中午沈溪在冯话齐家里吃过饭，沈溪虽然年少，但由于考取秀才也有了上桌的资格。
反倒是沈明钧面对一群才学出众之人显得很自卑，老早便以印刷作坊有事为借口告辞，把沈溪留了下来。
吃过午饭，沈溪往儒学署而去，还没到门口，就见到苏通向他招手，却未见到郑谦的人影。
“沈老弟，就知道你一定榜上有名。”苏通笑着问道，“却不知是第几？”
沈溪笑了笑，道：“第二。”
苏通微微摇头：“果然考得比我好，我才拿了个第五，郑兄他更是榜上无名。你可知今年院试的案首是何人？”
见沈溪摇了摇头，苏通叹道：“是吴公子。”
沈溪释然，原来是眼高于顶的吴省瑜，这人在府试时输了他，一直耿耿于怀，现在院试胜他一筹，应该更加臭屁哄哄了吧。
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