明朝皇宫以坤宁宫作为皇后的寝宫，是为中宫，只要皇帝健在、后位未被废黜，皇后一直会住在坤宁宫内，这与清朝的内宫制度有所不同。
到清朝之后，坤宁宫主要成为萨满教祭祀之所。
到了皇宫內苑，沈溪自然要低头趋步，这是作为大臣必须谨守的礼节，他不能环视，对于一个臣子而言，再隆宠那也是皇家所赐，到了皇宫內苑这种地方，更要表现出对皇恩浩荡的感激和敬畏。
张皇后赐见之所在西暖阁，不过沈溪得先在殿外等候，由太监进去传话。
到了皇宫內，沈溪自然谨慎许多，他是外臣，皇后赐见应当是一种荣耀，可到底皇后是后宫之主，却不知弘治皇帝知道自己的皇后见一个外臣有什么想法？若是遇上那种喜怒无常的君王，沈溪可能会因此而丢掉脑袋。
好在如今皇帝皇后夫妻情深，弘治皇帝断然不会怀疑张皇后作出什么有悖伦常之事。
沈溪等了半晌，里面终于出来个太监，却并非之前引沈溪进来那位，一声传话，意思是让沈溪到里面等候，随后沈溪便跟着太监进到坤宁宫的西暖阁内。
明朝坤宁宫的西暖阁，只是作为皇后平日休息和主持内宫事宜之所，若有太医诊病，也会在西暖阁内。
与清朝西暖阁三面是炕不同，明朝的西暖阁仍旧是以桌椅为主，里面布置很简约，除了基本的案桌、椅子之外，只摆放着几个柜子，在西暖阁的一侧摆着不大的铜鼎，里面点着檀香。
太监带沈溪进来后便退出去，沈溪没得到吩咐说坐下，只能站在那儿等候。
不多时，听到外面传来女子说话的声音，应是皇后驾临，沈溪赶紧低下头迎候，随即张皇后在宫女和太监的陪伴下过来。
“臣沈溪，参见皇后，愿皇后福泰安康。”
跟见皇帝时的礼节不同，外臣见到皇后，以问安为主，且不能直接行跪礼。
因为大臣是天子之臣，只有见到皇帝才需要下跪，就算皇后再隆宠，也只是接受臣子躬身行礼。
张皇后和颜悦色，一摆手，旁边两名宫女退到布帘外，不过她们并不会走远，因为皇后自己也知道有些事需要避忌，有宫女在旁盯着，不会让皇帝多想。
张皇后笑道：“沈卿家平身，皇帝总在本宫面前夸赞沈卿家才学卓著，且以年少之身成为我大明朝最年轻的状元，实在是我大明之福。太子有沈卿家做先生，是他的荣幸。”
皇后的恭维，只能算是对儿子先生的一种尊敬。
天地君亲师，先生的地位非常高，尊师重教不但体现在普通百姓人家，连帝王之家也不能有所特例。
“皇后谬赞了，臣不过是尽自己职责，用心教导好太子。”沈溪虽然直起身子，但仍旧低着头，以防跟坐着的皇后正面对视。
张皇后笑了笑，又是一摆手，道：“来人，将本宫的礼物拿进来。”
说话间，进来四名太监，手上各自捧着礼物，有绫罗绸缎和线装的书籍，不是很值钱，但既为皇后赏赐，其中附加价值非常高。
沈溪赶紧行礼致谢，张皇后笑道：“沈卿家教的好，这是你应得的。”
到了此时，沈溪已经知晓头些日子弘治皇帝在文华殿赐宴时的情况，太子在众大臣面前露了脸。
沈溪心想，或许是因此才得到张皇后的赏赐。
但张皇后绝不会只因赏赐他而特意将他叫到坤宁宫来，否则大可找人把礼物送到他家里，或者让寿宁侯和建昌伯转送就是。
“本宫也不知沈卿家的喜好，随便挑选了些，你看是否喜欢？”
既然是张皇后让他看看礼物，沈溪自然要上前瞧瞧，不瞧就是对皇后的不尊敬。
可当沈溪一抬头，神色一凛，倒不是因礼物有多珍贵，而是拿礼物的四名太监中，有一人的模样沈溪非常熟悉，正是抢夺了沈明钧茶寮生意，却在弘治八年陪沈明文赴福州考乡试后失踪的二伯沈明有。
沈溪第一次去寿宁侯府时，有宫里的太监去给张鹤龄传话，沈溪就隐约觉得其中一人跟沈明有很像，他本以为那班太监是东宫的人，如今才知道，原来这些人是服侍张皇后的太监。
本来沈溪并不确定眼前此人便是沈明有，但见眼前这位对他极为回避，明显是认识他，这就说明沈明有早就听闻他高中状元，只是不愿找机会相认。
或许是，沈明有身在皇宫，想相认也没有机会。
“沈卿家，可是喜欢？”
张皇后见沈溪神情似乎有些不太对，追问一句。
沈溪这才回身恭敬禀报：“回皇后，臣喜欢。”
“那就好，本宫还怕入不了沈卿家的法眼，要说你这年岁喜欢什么，本宫确实不太知悉呢。”张皇后说着，抿嘴轻笑，姿色撩人。
明朝的皇后都是“选”出来的，几千名备选的女子，虽说以品德高尚为最高标准，但真正选出来的，无不是容貌、体态、德行各方面都非常优秀的。
张皇后入宫多年仍旧能牢牢掌握皇帝的心，就足以说明她具备一个贤妻良母最大的本钱，貌美如花，温婉贤淑，且是大家闺秀，很懂得相夫教子。
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