薛蟠这才如梦初醒，讪讪的上前行了一礼，没话找话的问：“怎么不见宝兄弟？”
王夫人虽也不喜他方才的无状，可到底是偏着娘家亲戚，便顺着他的话叹道：“原本要来的，不想刚出门就接了宫里传召。”
表面上唉声叹气，实则那炫耀的意味，任谁也能瞧的出来。
薛蟠听的心里颇不是滋味，一时忘了对答。
薛姨妈忙接茬道：“能得皇上看重，是宝玉的福分——他往后出息了，比给我过一百回生日都强！”
这一说一笑的，才勉强遮过了薛蟠方才的无礼。
因怕他再闹出什么来，薛宝钗趁机将薛蟠拉到一旁，吩咐道：“宝兄弟既然没来，哥哥就别跟进去了，在外面等着迎客便好。”
“这怎么成？”
薛蟠牛眼一瞪，激动道：“我若不在一旁，怎知道你们是不是在哄我？”
“有你在一旁，我们还怎么开口？！”薛宝钗恼道：“难道非要搅了妈妈的好日子，你才肯满意不成？！”
见妹妹恼了，薛蟠这才不情不愿的应下。
处置完这个隐患，薛宝钗这才进到了大厅里，结果正赶上李纨把礼单递给薛姨妈。
宝钗忙紧走几步到了母亲身边，只等母亲略一过目，便自然而然的接过了那礼单。
她转过身正要放在堆放礼物的长桌上，忽然扫见其中一行小字，心下登时一动。
遂又趁着众人说话的当口，悄悄在那礼盒当中翻找了起来。
不多时找出了需用之物，将其暗暗拢在袖子里，又没事人似的回到了薛姨妈身旁。
等众人说说笑笑闹了一阵子，外面就有管事的婆子送了戏本来，请寿星点戏。
薛宝钗就笑：“妈妈上回点戏就差点闹了笑话，还是请姨妈点两出应景的吧。”
说着，把戏本塞给了王夫人，又对母亲使个眼色。
薛姨妈连忙起身：“姐姐替我点两出好的，我和宝钗正好去瞧瞧宴席准备的怎么样了。”
母女两个就此转到了偏厅里。
只听宝钗道：“妈妈放心，这现成的由头已经有了。”
说着，从袖筒里摸出一个精致的小木盒来。
薛姨妈纳闷道：“这是？”
“林妹妹送的寿礼。”
宝钗说着打开盒子，从里面取出了象牙梳子：“这雕工极精湛，绝不是寻常手艺，也不知她是从何处踅摸来的——过会儿咱们只说怕是她家中旧有之物，不敢贸然收受，所以找她过来悄悄退还。”
一面交代着薛姨妈该如何对答，一面又命莺儿单独去请林黛玉过来。
不多时林黛玉果然被请了来，但身边却还有个紫娟陪着——看那架势，显然是紫鹃不放心林妹妹独闯龙潭。
莺儿噘着嘴欲要解释，宝钗忙使眼色斥退了她。
旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出户的，吃穿用度都在府里，却哪来的这等东西？”
林黛玉闻言罥烟眉一挑，冷道：“怎么，宝姐姐这是要审我？”
说着，又看了眼薛姨妈：“还是说姨妈要审我？”
她横眉冷目的，声旁紫鹃也鼓着腮帮子攥紧了小拳头，大有一言不合就要吵嚷起来的架势。
薛姨妈怕的就是这个，急忙解释道：“你误会了，是你宝姐姐瞧这东西稀罕，怕是你家中旧有之物，若真是你母亲留下的，心意我领了，东西我是断不能收的！”
林黛玉这才知道是闹了乌龙，却又不想在‘仇人’面前服软，一时骑虎难下好不尴尬。
“瞧这可怜劲儿的。”
薛姨妈见状，忙上前揽住了林黛玉，又回头训斥宝钗：“好端端的你偏要吓她作甚。”
说着，一面在林黛玉背上轻柔抚弄，一面叹道：“你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥——我每每和你姐姐说，心里很是心疼你，只是外头不好带出来的，毕竟这府里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，到时候不说你无依无靠，为人做派又招人疼，只说我们看老太太疼爱你，才跟着逢迎装样子。”
林黛玉初时被薛姨妈抱住，只觉得身子发僵极不适应，但依靠在那香软温润的怀里，听着那些体贴爱恋的言语，身子渐渐便松散了，眼眶里也泛起了红润。
这时却听薛宝钗笑道：“妈妈要疼她倒也简单，让她认了妈妈做娘就是了。”
林黛玉听到这话时，一时还真有几分意动，不想紧接着又听宝钗道：“正巧我哥哥也还没定下，妈妈明儿和老太太求了她作媳妇，岂不比外头寻的好？”
一句话林黛玉登时变了颜色，下示意从薛姨妈怀里挣脱开，当场就要抖落出几句尖酸刻薄的。
薛姨妈见状就知道这事儿必然不成，心下暗叹一声，忙打圆场道：“胡说什么！连外边找的我都怕被你哥哥糟践了，何况是林丫头这样一个可人疼的？我宁可让你哥哥打光棍，也断不能答应这桩婚事！”
紧接着又赔笑道：“林丫头，你别跟你姐姐一般见识，她在外面装着老成，偏在我面前就招三不招四的，我这里替她给你赔个不是。”
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