李丹听了赶紧起身答应：“是，孩儿记住了！”
娘俩又商议了会儿，李丹见她气也消了，这才告辞出来回厢房里自己屋去。
本来从礼上讲，李丹长大以后分房住，钱氏以姨娘身份该住到厢房。
但是李丹不肯，说岂有为人子者高居其上，而令养育者卑居厢侧的道理，坚持让钱氏留在大屋，自己去住东厢睡。
看到他持孝甚笃，钱氏很高兴也很欣慰。
东厢推门进去是张掉漆的镶钿云石面方桌，左右各摆张同样有年份的椅子，墙上挂着幅小钱氏自己绘的《抬头见喜图》。
右手是里间门，推开进去是李丹的卧室和书桌。外间用四扇屏风隔断，后面住着小丫头贝喜。
听见有人进来，贝喜探头一看，喜滋滋地叫声：“哥儿回来啦？累了吧？快坐下歇歇，奴去给哥儿打水洗脚！”
李丹还未来得及回话，小丫头已经一溜烟跑向厨房去了。
李丹自己进屋解下腰带，脱了深衣往床上一躺，不一会儿贝喜端着水进来放下，然后为他脱靴、除袜。
李丹十几年来早习惯了这种有人伺候的生活，因此坐起身由着她忙碌，口里说：“今天似乎又闯祸了，害姨娘生气。”
“姨娘是好意，盼着哥儿早点顶门立户，咱们搬出去，这样就不受他们的气啦！”
“嗯？”李丹惊讶地看贝喜：“怎么，你也知道要分家的事？”
“前院成天叽咕，听得人耳朵都起茧子了！”
贝喜抿嘴一笑回答：“她们那边上自宝纹姑姑，下至厨娘、小厮，哪个不知道大娘子的心思？”
小姑娘今年十一岁，进来伺候他两年了，在外人面前学会了装乖巧，可进这屋来还是像只小麻雀。
不过李丹习惯了，听不到她的声音倒会觉得缺点什么。他想了想正要继续问话，忽然有人叩门。
贝喜听了便轻声道：“两长三短，应该是小牛哥。”
“嗯，”李丹也听出来了，这是他和长随宋小牛的约定，便示意贝喜去开门。
宋小牛是车夫麻九的外甥，父母都在宁国之乱中遇害了，从小在麻家被抚养大。
麻九自己仨女儿，就拿他当亲儿子养。他今年十七了，比李丹还高半头。
六年前麻九求了二房管家曾五叔，送他进来伺候。
高氏见他结实，想着这边除三郎外全是女人家，确实需要个做力气活儿的，就分了到后院来做事。
有次偶然李丹发现他在没人地方耍拳，追问下才知道是和他舅舅学的，那麻九居然原先在军营里做过百户教头，后来受伤坏了腿筋才不得不退出来混马夫。
李丹缠着麻九求他教授武艺，受他指点学了些拳脚和基本功，所以和小牛算得上师兄弟情分。
进门后宋小牛先规规矩矩给李丹作揖唱喏，然后便笑呵呵地上前道：“三郎今天在天香楼做下好大事情，全城都轰动了，说你拳打赵三儿解气得很哩！”
“快别提这个，我刚刚领受了姨娘的数落回来。”
李丹吐舌做个鬼脸：“不过说实话，没想到那厮这样不禁打，也真无趣得很。就是古人讲的，胜之不武啊！”
“管它什么武，反正你打得好，受他气的百姓恨不能放爆竹庆祝呢！
哥儿以后有这等好事叫上我，不用你动手，看我不打杀那欺男霸女的贼！”宋小牛说着将斗大的拳头攥起来挥舞了几下。
就听身后贝喜的声音说：“你消停会儿吧，哥儿回来连口水都没喝呢，你又来引他做什么？”
宋小牛缩了缩脖子，赶紧嘿嘿笑道：“我的小大姐，我哪敢？不过陪哥儿说说话罢了。”
“当时事情急，没来得及叫你就和杨乙去救人了。张金刚被六个人围着打，断了一臂，当时还是蛮凶险。
你家全指望你一个男丁，我可不能拖带你去那场合！”李丹摇头。
“诶，这有什么！不过几个混混罢了，又不是上战场！”宋小牛叫起来。
李丹只是笑着不应，转而问他：“你这样晚来，可是有什么事？”
“哦，对了！”宋小牛拍拍脑门赶紧说：“方才前边传下话，叫我舅舅明日一早套上骡车去接劳媒婆过来。”
“唉，果然！”李丹叹气。看来最后高氏还是不管五弟的想法要和陈家退婚了！
想想这事传出去，那些士子们肯定会咬耳朵说李五郎翻脸无情之类，他决定要是听到哪个嚼舌头，非得揍他一顿不可！
“牛哥，最近家里事多，我若不在你要周护好这院子。”李丹说完招手让宋小牛到近前，悄悄耳语了几句。
宋小牛惊讶地看看他，点头道：“我懂了！三郎放心，哪个赶胡来，我大棍子打出去！”
“你就不怕我母亲和大伯、三叔他们？”李丹笑吟吟地问。
“我拿姨娘给的工钱，又不曾卖身，他们能把我如何？米店伙计廖二都知道拿着主家的钱就得替主家分忧哩！
我宋小牛在这院里吃了六年饭，又有哥儿你教我做菜手艺，把着手教我识字，难道我连‘报恩’还不懂吗？
三郎你放心去忙，我守在家里，看谁敢乱来！”宋小牛雄赳赳地拍着胸脯表示。
送走小牛，贝喜转回来伺候李丹睡下，回身持了烛台待要回自己床上，
犹豫了下疑惑地轻声问：“三郎方才到底和小牛哥咬了句什么耳朵，我看他后来义愤填膺的样子？”
“我告诉他，前院说不定会找个理由来搜咱们院子。”李丹幽幽地回答。
“啥？他们会这么大胆？”贝喜吃惊。
“这有什么不可能的？”李丹冷笑：“人家既然怀疑咱们私匿了我父亲留下的财物，那自然就要找出证据来。
咱们那位大娘子是个听风就是雨的，保不齐哪天一拍桌台真就来这么下子。不得不防呵！”
贝喜拿着烛台站在那里愣怔半天，还是不敢相信自家人会对自家人做出这样事来。她想了想，又说不出什么反驳意见。
转身才走到门口，听李丹轻声嘱咐：“要真出这种事你也别慌，咱们不怕鬼叫门随她们折腾去。
若我不在，你就去叫牛哥来主持着，那帮人怕他，也就不会太过分！”
“呃，知道，我记下了。”贝喜连忙应道。
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