派往漳州府的信使终于回到了秦府。
他和门房打过招呼，卸了马具，一路穿过厅堂，到处询问陈总管的去向
“陈总管呢？”
正厅打扫的伙计们摇头。
“陈总管呢？”
路旁堆叶子的婆婆们摇头。
“陈总——”
“哎哟哟，这着急忙慌的是在找维邕吗？”
方往束一身丧服，将头上的发冠换成了一个简单的髻，招呼慌张的信使停下。
“怎么了？这几天有什么大新闻，难不成我错过了？”方往束开着玩笑，眼睛却不住地打量面前风尘仆仆的信使。嗯，出了远门回来的。
“啊，不，”信使有些尴尬，他记得面前的这位公子，“是陈总管的朋友来信了。”
“想必是位交情很深的朋友吧，单单一封来信都让你如此急切地寻找陈总管。”
信使不想再和他纠缠下去，干脆问道:
“公子可晓得陈总管去了哪里？”
“当然知道，我正要去见他呢，”方往束亲热地一挎，“走吧，正好我俩同道。”
信使心中暗暗道苦。只能硬着头皮和方往束一同前去。
陈维邕此时正在秦邯庭屋内与小姐一同忙碌，武欢站在两人背后做帮手。她小心地接过用纱布包裹的废弃竹片丢在一旁，又用铜壶接水递回去。
刘祁延坐在屋外，闻着屋内的阵阵清香，不着痕迹地叹了口气。听到急促的脚步声后，刘祁延缓缓起身。
方往束和信使并肩走来，在屋檐下停住。
“哎呀，你还在这里么？”方往束每次来都要说上这样一句话，刘祁延早已习惯了。
他挑眉问话:“来做什么的？”
信使上前:“祁延小哥，有陈总管的信。”
当着方往束的面，刘祁延不好多问，他又转向陈维邕。
“来拜会表妹的。”
“秦小姐忙府里的事务，不见客。”
刘祁延说着敲了敲门。
门内的秦邯庭听到门响，一个不注意被蒸屉烫了手。她不得已放下截成规则形状的竹片，将发红的手指浸在武欢端来的凉水中。
秦邯庭的脸红了，她忙对武欢说:
“武欢，快帮我把箭笄戴好。”
武欢取来方巾擦了擦手，小心地将箭笄顺发线滑入秦邯庭的发髻之中。固定好了以后才起身开门。看到方往束后，武欢一惊，想起不久前他的一番谬论。
“方公子，我家小姐今天可是忙正事呢，就不便与方公子谈天说地了。”武欢一边放信使进去，一边冷冷地说。
“哎，武欢姑娘错了，”方往束脑子转得快，此时已经胸有成竹地说，“我是来拜访陈总管的。”
“如你所见，陈总管也正忙呢。”武欢本就看他不痛快，如今更是不耐烦地回绝。
“唉，原来我竟连陈总管远方朋友的一封信也比不上，亏我平日还以陈总管友人的身份自居，原来是自己高看自己了。”方往束落寞地摇头。
靠在门旁的刘祁延将怀中揣着的一双手捏得紧紧的，这公子哥儿哪里来的一颗狐狸脑袋。
最终方往束还是被陈维邕客气地请进了屋。
他笑眯眯地找到秦邯庭身旁的凳子坐下:“表妹今日又在蒸香呢？”
秦邯庭并不十分讨厌这个话唠一般的表哥，便轻声回答:“是。”
陈维邕命武欢先上去顶替自己的位置帮忙，自己走到一旁展开信纸细细地读了起来。
方往束的目光从陈维邕身上溜回来。他开口亲切地问:“最近闻着秦府花香四溢，似乎表妹动员各处蒸香，难道是秦府要从焚香转做蒸香买卖了？”
陈维邕的身体一滞。
“路旁落花落叶成堆，放着也可惜了，”秦邯庭向笼屉中添了些水，“秦府做丧事本就该杜绝铺张浪费，前段时间是我想错了，以至于府里还日日焚着上等的香，现在改不算太晚，你说呢表哥？”
这一番真诚的心里话说动了素来厚脸皮的方往束，他第一次显露出不好意思，含糊地说:
“是，当然。”
秦邯庭被蒸气腾得微微泛红的脸突然抬了起来，一双眼睛直视方往束问:“表哥还记得我那天在花圃遇到你时蒸的是什么花吗？”
“似乎是芙蓉？”方往束托住下巴回忆。
“我还偷偷加了一包桂花，是一个月前拾了收在奁盒里的...”秦邯庭说着，脸上还带了些笑，眼泪却落了一滴下来。
武欢惊讶地帮着拭眼泪:“小姐？”
方往束有些茫然，他只能小心地帮助秦邯庭掀开泄出白烟的笼屉。
蒸香的三人静听呼噜作响的水声。
秦邯庭小声说:“捡桂花时父亲母亲还在呢...”
她没有说完，嘴撇着又想哭。
刘祁延靠在门边，揉了揉眉心。
“表妹节哀，”方往束觉得自己到如今才像个前来吊唁的亲戚，他坐远了一些，正色道，“来年桂子落花时，表妹还要再去捡些蒸香的话，方往束一定捧场。”
秦邯庭抹干眼泪，示意武欢送客:“表哥恕邯庭失态，改日将蒸好的香亲自送到表哥住处去。”
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