众人赶到山寨前已是正午，寨子立于山腰，两侧悬崖，眼前只见巨大粗木围成的寨墙足有三尺之高，上面走道有兵把守，十步一了台，每座了台配有三名弓箭手，虎视眈眈，寨门紧闭，有十名大汉立矛而站。
“周口寨二十一口刀前来助力！”
“飞鹰寨三十人拜见闻人总把头！”
“黑虎寨三十七人尽听从调配！”
这些人纷纷报上名号，守山大汉一一抱拳回应。
“凌楚瑜拜见闻人寨主！”
一个不和谐的声音传来，众人纷纷错愕，凝视而去，居然没想到这一路同行的公子居然是凌楚瑜。他们虽听闻凌楚瑜大名，却未曾见过。瞧着眼前这位俊朗少年，不禁赞叹自己的总把头眼光不错。
那守门大汉冷冷一笑，道：“凌少镖头，你好大的胆子，居然敢送上门来。”他一时情急，竟忘了改口，唤凌楚瑜“少镖头”，老脸一红，当即朗声道：“总把头有令，凌楚瑜若是敢踏入太行境内，当即驱逐，不得有误大伙上！”语毕，群雄却一动不动，你看我，我看你，均不知该如何是好。那守门大汉也是一动不动，丝毫都没有动手之意。
“孟连，快去禀报闻人寨主，凌楚瑜登门致谢！”那守门大汉被他叫出名字，登时脸上浮现尴尬之色，迟疑片刻，伸着脖子朝寨子里大声道：“凌楚瑜，方才你没听我说话吗，总把头有令，不能让你踏足这里，还不速速离去，免得我们大伙动手，伤了你就不好了。”看他意思，似乎是有意将消息传进去。
凌楚瑜忍俊不禁，道：“孟连，你只管禀报便是，你们总把头怪罪下来，我一人顶着。”孟连却顽固叫道：“凌楚瑜，你冥顽不灵，拒不下山，大伙儿上呀，将他丢下山去。”说罢朝这群雄挤眉弄眼，好一会他们才反应过来，挥舞着兵器朝凌楚瑜砍来。
“你们······”凌楚瑜吓了一跳，急忙躲开，却见这些人虽来势汹汹，但出招破绽百出，毫无敌意，更有甚者，距离自己一丈便挥刀，砍向空气。他当即明白，这些人和雷阳、熊少平一样，受制于火凤凰的命令，不得不作出此下策。
群雄顿时乱作一团，手舞足蹈，挥刀舞剑，毫无章法，有些人甚至还忍俊不禁，差点笑出声来。凌楚瑜佯作大怒，边躲边还击，下手却极轻。那些挨了他拳脚的人，纷纷倒地不起，痛苦呻吟，有些自觉装得不像，索性假装昏迷，躺在地上倒也省事。
一声清啸，众人罢斗抬头瞧去，只见半空一只飞鹰盘旋，便知来者，暗暗松了口气，这场戏演得实在是心累。
“你们这群饭桶，上百人拿不住一个区区凌楚瑜，这不是折我苍岩寨威名吗？”女子呵斥一声，甚是严厉，可群雄不惧反而嬉笑，有人道：“总把头，这凌楚瑜武功甚高，我等不敌，有损总把头威名啊，还望总把头饶过小人！”说罢竟有人哭了起来。
火凤凰黑裳红袍，青丝盘起，脚穿马靴，信步而来，她素来不穿女装，男装打扮甚是英气。她看着众人，俏眉倒竖，道：“真是没用！”她心知这些人故意演戏，好让自己不怪罪他们，道：“给我滚进去！”群雄如释重负，纷纷爬起来，嬉皮笑脸往寨中跑去。
“凌楚瑜，你来我太行山作甚？”
凌楚瑜柔声道：“清儿，上次匆匆一别，没来得及道谢，这不我亲自登门。”火凤凰冷声道：“谢？不用，你几年没踏足我山寨，少在这里献殷勤。我早就发出命令，你凌楚瑜从此不得踏足我太行山半步，若敢违抗，轻则断足，重者小命难保，趁我现在没有下杀心，还不给我滚下山去。”
凌楚瑜急道：“清儿，现如今三大世家虎视眈眈，应早作准备，我这次上山，便是与你一同退敌的。”
火凤凰听他如此诚恳，眉头不由得一松，却又立马紧了起来，冷冷道：“这是我苍岩寨的事，用不着你的帮助。你还是给我滚回苏州去，不然休怪我翻脸无情。”她振臂一呼，从寨子里奔出十二名刀客，个个威风堂堂，正是她之前带下山去十二位火字营贴身护卫。
这些护卫也和之前那群人一样，苦涩一笑，朝凌楚瑜使了眼色，像是在说“不管我事”，凌楚瑜无奈道：“清儿，之前是我多有怠慢，你要打要骂，悉听尊便。可眼下情势危机，应该以大局为重，就别使小性子了。”
一听这话，火凤凰瞬间怒了，道：“我使小性子？好你个凌楚瑜，我算是明白了，今天你是上门找茬来了，我火凤凰虽是一介女流之辈，但绝不容外人欺辱。你既然不肯走，那就别怪我不客气了。”说罢拔出腰间长剑，抬手便是一招“青云直上”，刺向他心窝。
凌楚瑜见势狠辣，不由大惊，急忙侧身一躲，长剑刺破胸口衣衫，若再晚上片刻，便一命呜呼，叫道：“清儿，你疯了。”他没料到火凤凰竟然毫不留手。
火凤凰呼吸急促，胸口起伏不定，悲痛道：“凌楚瑜，别逼我，你下不下山？”她一再询问，凌楚瑜确信她是为了自己安危着想，让自己远离危险，摇头朗声道：“清儿，你我相交在心，坚如磐石，如今你有大难，我凌楚瑜若是离你而去，岂不是猪狗不如的东西，更辜负了你的情义。”他珍惜二人友情，更感激她多次为己舍身，纵使前方刀山火海，他也决计不皱一下眉头，慷慨赴死。
旁边十二名刀客听他之言，均是发自肺腑，拳拳之情，不由大喜，心里慰藉：“小姐果然没看错人！”
火凤凰强忍心中悸动，艰难挤出三个字来，“给我滚！”说罢两眼一黑，身体一个踉跄，几乎要倒。凌楚瑜欲上前相扶，岂知她稳住身子，提剑一指，呵斥道：“站住！”剑尖抵在他胸口不足一寸之处。
凌楚瑜正色道：“清儿，我知你心意。我们相识以来，我凌楚瑜多次承你之情，一辈子也还不清。如今你有难，我岂能袖手旁观。这三省十八寨的兄弟们都知道为朋友赴汤蹈火，难道我凌楚瑜就不能为你两肋插刀？今天我就在此立誓，若我凌楚瑜再往后退半步，犹如此剑！”说罢抽出长剑，右指轻弹，这铮然一击，将长剑生生折断。
火凤凰瞧他如此坚定，长叹一声，轻声道：“不易，何必呢？”收起长剑，漠然转身，幽幽道：“进来吧！”
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