尤其镇子上人来人往，简直比普通的县城还要繁华。街边林立着数十家店铺，不时有人进出挑选自己中意的货物。
“这……”
一行人眼睛开始不够用了，傻傻的走在街道上，仿佛是进入大观园的刘姥姥，主要是在塞外看到如此热闹的地方，颠覆了他们的认知。
“几位客官里面请，几位是打尖？还是住店？小店大厨手艺方圆百里可是一绝，不论您是要吃汉家炒菜，还是品尝草原烧烤，都能让您尝到最正宗的手艺……”
被眼前十五六岁清秀的少年拦住，老乔才注意到他们来到一家酒楼前。摸了摸干瘪的肚子，老乔招呼身后众人进了酒楼。
劫后余生、货物几乎全烧了，老乔也想开了，人活着比什么都重要，直接点了几个招牌菜与同伴开怀畅饮。
端起酒杯老乔先将酒倒在地上，面色凝重的说道：“第一杯酒，敬死去的兄弟，没有他们的付出，咱们没有机会坐在这里饮酒！
第二杯酒……”
接连三杯酒全部倒在地下，众人才开始大吃起来。没过多久，众人有了几分醉意。
孙承宗却叫来清秀的伙计，问道：“小二哥不像鞑靼人，哪里人士？刚才听你算账颇为利落，莫非上过私塾？”
“不瞒客官，这家酒楼就是我家开的！小子今次郎，明年就能完成学业！冬休闲着也是闲着，就来店里帮忙，让客官见笑了！”今次郎笑的很是阳光，那是种发自内心的高兴。
“今次郎……今次郎！小哥不是汉人吧！”孙承宗念叨了两遍，开口问道。
今次郎不觉得意外，大方的回答道：“客官说的不错，小子的确是倭人，随我娘亲嫁到海参崴，又跟随爹爹来到草原。”
见到今次郎大方的回答，孙承宗反倒有些不好意思，笑笑继续问道：“刚才听到小哥提到冬休，莫非学堂冬天不授课吗？”
今次郎点头道：“客官说的不错，国公爷仁厚，考虑到冬天太冷了，才让学子们猫冬两个月！”
“国公爷？”
“没错！国公爷治下每个集镇都开办了学堂，只要咱国公爷领民，都可免费入学堂。
小子到明年就满五年，毕业后就去考吏员，将来争取做大官，给爹娘争口气！”今次郎说着，不自觉的挺起了胸膛。
孙承宗更加迷糊了，吏员那不是最底层的小吏嘛！苦读五年就为了考个吏员，这也太儿戏了。
今次郎看出了孙承宗的疑惑，解释道：“客官来自关内可能不清楚，咱们这边的官员无论是谁，都要从吏员做起。
一年后由百姓投票选举，决定吏员的升降去留，国公爷管这叫民主，意思是让咱老百姓自己做主……”
听着今次郎的讲述，孙承宗眼睛不禁越来越亮。按照靖北公的做法，哪个官员不是小心翼翼捧卵子过河？
就算有什么龌龊，也不敢做出来，世上没有不得透风的墙，否则来年被选下去，可就要倒霉了。
这不正是历代朝廷都想要的吏制清明吗？
就在这时，酒楼在响起粗狂的声音：“美惠子嫂子！好酒好菜尽管上，今天瓜尔佳大哥请客！”
说着一大群人走进酒楼，孙承宗抬头微微一愣，这不是解救他们的那群人吗？
木屐声音响起，一身碎花棉袄的美惠子走了过来，微微鞠躬说道：“欢迎各位叔叔光临，美惠子感激不尽，如有招待不周之处，还请多多关照！
今次郎！还不招待各位叔叔！”
今次郎闻言对孙承宗抱歉的一笑道：“失陪了客官，娘亲让我去照顾客人！”
说着一路小跑到了那桌旁，熟练的帮忙点菜忙前忙后。
孙承宗有些失神，今次郎那样的笑容，大明有多少百姓能笑的出来？乌兰布这样的小镇，大明又能找出来几处？
这次只是靖北军收复草原时间不长，奴儿干都司又会是怎样一翻场景？
“瓜尔佳大哥！我家那小子今天可是猎杀了头野狼，应该算是通过考核了吧！今年投军的名额……是不是……”
“巴格尔你够了！才杀了一头狼你还好意思吹，我家小崽子杀了三头狼，我吹嘘了吗？
瓜尔佳大哥，您看今年炮队的名额是不是……”
那边两桌人喝了一阵。开始吹嘘自己的孩子多么优秀，目的只有一个，那就是当兵。
孙承宗更看不懂了，有道是:好男不当兵，好铁不捻钉！
关外这群人为啥都抢着当兵？难道他们不怕自己孩子战死杀场吗？
看着属下争得面红耳赤，瓜尔佳将酒杯往桌子上一敦，说道：“考核只是检验冬训成绩的一部分，猎杀野狼多少并不能说明一切。
另外平时成绩也很重要，能不能参军，什么兵种要看小崽子的表现。
那日木你家小崽子想进炮队，问今次郎都比问老子管用！”
今次郎也走过来插话道：“那日木大叔！我爹说了，当炮手算学必须要好，你儿子算学每次都不及格，进炮队怕是没指望了！”
“不及格？敢骗老子，看老子回去不打死兔崽子！”那日木脸涨得通红，狠狠一巴掌拍在桌子上。
瓜尔佳抬手给了那日木一巴掌，骂道：“行了！你脑袋就不灵光，还指望儿子有多聪明？
小崽子说谎是该揍，随便抽两鞭子得了。要我说小今次郎才是当炮手的料，就应该子承父业去参军，考什么吏员啊！”
“各位叔叔说笑了，我爹爹说考吏员和参军差不多，考不上吏员就要打折小子的腿，各位叔叔饶命啊！”今次郎笑着对瓜尔佳等人鞠躬告退，引得一阵的笑骂。
路过孙承宗身边时，孙承宗叫住今次郎问道：“小哥！为何他们都要自己孩子参军，就不怕危险吗？”
“当然怕危险了！但功名利禄马上取，只有参军才能获得土地、钱财封赏，乌兰布一半的草场是我家的，都是我爹立功得到的封赏！”今次郎自豪的说道。
孙承宗再次震惊了，乌兰布一半的草场有多大他不知道，但肯定小不了。当兵就能得到如此多的赏赐，难怪靖北军能够百战百胜。
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