大公子刘琦在江陵听说刘琮等人降了曹操，他在江陵只有数千人马无法同时对抗周瑜跟曹操，于是在随从的建议下乘船北上入益州，投靠曾经荆州的客人刘备。
曹操在襄阳休整十余日后，自领大军向东南准备收复江夏郡，并派蔡瑁从江陵率荆州水军顺流直下夹击江东周瑜。
黄祖盘踞江夏多年，其水军还是比较精锐，周瑜攻打江夏数月才攻克，所以借着替孙坚报仇的名义屠城。
孙权得知周瑜拿下江夏后，任命其为江夏太守，东边的刘麟他不敢惹，只能向西拓展欺负刘表。
周瑜正准备在江夏励精图治，结果曹操前后脚就来了，这让大都督有些措手不及。
周瑜打江夏调动了几乎东吴所有水军，而凶悍的丹阳兵则留在建业防备会稽、吴郡方向的刘麟。
曹操水陆并进，与周瑜在江夏交战数场，东吴的几万水军根本抵挡不住，加上蔡瑁从上游顺江而下，周瑜只得放弃艰难打下的江夏，然后避而不战回到柴桑。
周瑜逃跑以后，曹操随收服江夏，随后又让曹洪与蔡瑁继续收服荆南四郡，此时雍州的钟繇趁马腾、韩遂偷袭并州，从长安发兵两万轻松拿下了他们的老家凉州。
建安十二年底，曹操占据荆州全境，此时他坐拥凉州、雍州、兖州、豫州、荆州，占据汉朝十三州的一小半。
望着浩瀚的长江水，自己苍老的面容倒影在江水中，曹操感叹人生长恨水长东，此时他已经五十二岁，若是没有河北的失败，他几乎就能统一天下了。
然而河北那个劲敌，曹操自问有些打不过。
陪在曹操身旁的荀攸突然谏言道：“丞相功盖寰宇，何不进爵王公？以流芳后世也？”
曹操扭头睁大了眼，心说荀公达这话说得正是时候。
老子打了一辈子仗，难道就不能享受一回？那时迁都能封齐国公，我曹孟德为国操劳难道不应该？
于是曹操进爵的事就提上了日程。
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