当着全衙上下的面，姚璟就是再想袒护何瑾，也不能做得太过分。无奈之下，他只能让值堂亲随接了状纸。
可随后看上一眼，面色不由凝重起来。
最后看完时，他深吸了一口气，缓缓放下状纸，凝肃开口问道：“何瑾，你这状告之事可属实？”
“人证物证，卑职已命人办妥，大老爷开堂审问一番便知。”何瑾也郑重回复，随后恭敬一礼道：“请大老爷升堂！”
姚璟慎重地望着何瑾的眼神，看出这眼神里没有任何退缩和胆怯。
随后，他气势不由一变，威仪如山，开口道：“好！按照礼制，如此大案，非但要升大堂，更要敲响登闻鼓！来人，着命即刻去办！”
很快，咚咚咚的鼓声响遍整个衙门
一旦鼓声响起，非但要召集所有胥吏衙役，更还要聚拢百姓旁听——例如上次生员们闹堂一事，满城皆知，就是因为这个缘故。
此时衙门里的书办帮差们，一个个还都不知怎么回事儿，可随后听到消息礼房那里快吵翻天了！
“押上，我赌何令史赢！”
“何令史是厉害，可刘不同却是只笑面虎。姜还是老的辣，我押刘吏目！”
“你懂个屁，何令史邪功护身，上司克星，就算刘不同也不行！”
衙门外听到鼓声的百姓，也罕见地看到，那些门禁卒子将仪门的栅栏撤开了，摆在了大堂的门前。
有知晓登闻鼓意义的百姓，壮着胆子向平日从不敢进的衙门走去，果然看到大堂这里此时已人人肃穆而立。
是的，是大堂，而不是平日理政断案的二堂。
升二堂时，知县一般只穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。
可升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！
此时整个大堂当中，弥漫着一股凝重肃杀的气氛。不用衙役们吩咐，这些百姓便自动噤了声，等待着大老爷升堂。
后衙的姚璟，已沐浴焚香完毕，除掉公服换穿上了朝服。
穿戴完毕，他看着铜镜中的自己，不由感到沉重的责任压在肩上：为天子牧民，为百姓主持公道，正是自己穿这身朝服的意义啊！
纵然这些时日，自己已渐渐在衙门里打开了局面，其中少不了刘不同的一份配合。但倘若何瑾的状告属实，他也绝不会只因为这个，便徇私枉法！
想好这些，一脸坚毅的姚璟走入大堂坐定，清了清嗓子开口道：“诸位同僚、乡亲百姓，今日击鼓，是要审理一桩多年前的人命积案！此案涉及朝廷命官，本官不敢不慎，故而才会如此。”
话音落下，何瑾便带了一人上堂。
那是一位身材矮小的老妇人，她衣衫单薄、蓬头垢面，看起来困苦至极。尤其双目干涸，早已不能视物，全靠何瑾的搀扶引导，才能慢悠悠地来到这里。
“刘不同，你来看看这是何人！”
其实，自何瑾一带这老妇人上堂，刘不同便已发觉了。
一看到这妇人，他先是恍惚了一下，可随后便面色剧变，忍不住失声惊诧：“怎，怎么可能是她？”
而此时，老妇人一听刘不同的声音，孱弱的身躯猛然颤抖起来。终于某一刻，她陡然跪在了地上，仰天厉吼。
“苍天啊！就是这恶贼，害了我儿性命！老婆子我早就看不见了，可这声音，这声音老婆子一辈子都记得，都记得啊！”
这一声悲戚凄厉的哭嚎，一时犹如夜枭啼叫、杜鹃泣血。令人毛骨悚然的同时，又不由感同身受、浑身颤抖！
可想而知，这位老妇人是蒙受了多大的冤屈，才会发出如此的悲号！
悲号过后，老妇人摸摸索索地，向刘不同一步步逼近。那一双早已无光的眼窝里，似乎正射出无穷无尽的怨恨之光，要将刘不同洞穿融化，将他生吞了下腹！
“你还我儿命来，还我儿的命来啊！我儿一向老实本分，可你这等恶官为了摆威风、耍手段，就生生打断了他的腿，故意活活让他疼了两个月才咽气！”
“两个月来，我找遍了城里所有的大夫，可他们都受到了你的恐吓，不敢为我儿治伤我儿死后，我就一直上告，可怎么都进不了衙门的大门儿。”
“后来才知道，是你早就交代了那个该死的汪卯明，刁难瞒报，让老婆子我上天无路、下地无门！”
老妇人一边摸索着寻到刘不同，一边忍不住哭嚎：“从此以后，我这老婆子就哭瞎了眼，一直靠要饭活到了现在我早就该受罪死了，可就是死不成！可恨老天爷，怎么就没把你这个恶胚先收了！”
刘不同骇然，他怎么都没想到，一桩七年前的案子，竟生生地被何瑾给翻了出来！
记得那一年，他刚调来磁州没多久，在西河庄谋下了两千亩的良田。可那片良田独占了与吝家庄共用的水渠，导致吝家庄的乡民忍无可忍，扒开了水渠灌溉。
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