袁方在南京做倒计时的准备，最主要的还是军队的发展与壮大，毕竟下一步是要用武力来说话的，谁强大谁就是王。第二便是要做好战争的准备，各种的后备补给，武器装备，都要有所准备，越早准备就越主动。
他现在所掌控的军队分为两部分，其大部都集中在睢州附近，以应对李自成和张献忠，还后就是南京这边的军队，也掌控在了他的手中，不但是掌控了南京的军队，而且还有着相应的扩大。
这一年，李自成连克襄阳、荆州、承天，并于襄阳建立大顺政权。朱由检已是焦头烂额，他涕泪俱下地命领大学士吴甡督师湖广。希望吴甡能够扭转局势。
吴甡是雄心勃勃，此时正在南京，他向朱由检申请拨发三万精兵给他，他要挥师武昌，与李自成一决雌雄。
袁方是不会把自己的人交给这种书生去瞎胡闹的，他严令自己的军队，没有他的命令谁来调兵也不动。
这天都察院左副都御史方岳贡来见袁方。
“年兄，这几天吴甡到处找你，希望你能够给他调拨精兵三万。”
袁方道：“我们把部队交给他了，到时候张献忠来打南京，谁来御敌？”
“年兄，此话不无道理。但是他吴甡有皇上的令箭在手，你还是去见一见他才好。”
袁方道：“皇上答应给他三万精兵，你让他去跟皇上要，南京的军队是不能动的，一动，南京丢失了谁负责？”
方岳贡问：“我们如何应付他呢？”
“你叫他去找太监韩赞周。”
吴甡在南京等了一旬，即无等到精兵，也无等到饷银，他从韩赞周那里要来了一万老弱残兵，他带着这一万人离开了南京。
……
过了一个月，张献忠攻陷了武昌，并在武昌立国。设五府六部，铸西王之宝。改武昌为天授府，江夏为上江县，在武昌的楚王宫内，设尚书都督巡抚等官。
这天，张从拿了一张名帖进来禀报，高宏图来访。
高宏图是上个月才上任的兵部右侍郎，他的为官经历与袁方还有些相似，在朝多次被罢官，既不依附东林党，也不对魏忠贤趋炎附势。
袁方在前厅接待了这位兵部右侍郎。
高宏图坐下开门见山地问：“袁大人，当下李自成、张献忠的势力越来越大，现在他们都在中原立国。皇上派吴甡去征讨，你为何一兵不发？”
袁方问：“你都知道现在李自成和张献忠的厉害，他们现在已经闹到要立国的程度了，皇上给吴甡区区三万精兵你认为能灭了李自成和张献忠吗？”
“不能？”
袁方又问：“如果我把南京的精兵都派给吴甡，万一张献忠打过来，我来什么来抵挡？“
高宏图不说话了。
袁方继续问：“吴甡的军事才能与你我相比，有多少胜算？”
“他怎能与袁大人你比呢？袁大人的战功是举世目睹的，就是我也不敢与袁大人相比。”
袁方道：“吴甡只凭一腔热血去打战，这是远远不够的，这样的文人你给他再多的军队他在那些贼寇面前只能是失败，你是个明白人，大明可不能毁在这些人的手里。”
高宏图道：“袁大人言之有理。依大人之见，我们该怎么办？”
袁方道：“我们要做好当下，以不变应万变。本官的看法是，只要南京还在，大明就在。所以保卫南京才是我们的责任。”
高宏图也认为守卫南京是上上之策，他在袁方这里得到了满意的答复，便向告退。
……
七月，南京六部的官员有所调整，现在六部的主要官员都已经是文党成员。
新上任的户部尚书是范景文，刑部尚书是姜玉果，华允诚是南京户部右侍郎兼右佥都御史，总督粮储。
八月，撤了南京操江都御史远侯顾肇迹的职务，取而代之的是隆平侯张拱薇，张拱薇与袁方的关系很不一般，这样使得南京水军的权利更加集中到了袁方的手上。
十月，孙传庭在潼关与李自成交战而战死，他是为了朱由检而死的，朱由检却认为他是诈死潜逃，朱由检这一招也算是奇葩，连抚恤金都给省下来了，他不知道，这样做冷了人心，谁还会再为他卖命？
十二月，朱由检赐死周延儒。
周延儒死有余辜。
就在今年年初，鞑子兵从墙子岭、青山口入关，守关边军无力抵挡，鞑子兵如入无人之境，在大明的地界长驱直入，越京畿，入山东，甚至进入了江苏，一直打到沭阳。
鞑子兵的北进，使得朝野震惊，朱由检更是恐慌万分，此时大学士吴甡正奉命在中原剿寇，周延儒不得已，请缨督师，要率领大军前往失地与鞑子兵作战。
周延儒主动请缨让朱由检欣喜若狂，又是下诏褒奖周延儒；又是降手敕，把他比作召虎、裴度；还赐章服、白金、文绮以及四匹上等好马给他。
周延儒率领军队到达通州就不走了，他派出探子四处打探，探子回报：鞑子抢掠数月，现在是满载而归。
当他得知鞑子意不再战，只求速归，便整日与幕僚饮酒作乐，天天向朱由检假奏捷。被蒙在鼓里的朱由检见捷报频传，又是大喜，再三地向周延儒赐玺书褒扬。
周延儒等鞑子兵全数退出关外，这才起“凯旋之师”回京。朱由检给周延儒英雄般的礼遇，并加周延儒太师、荫子中书舍人，赐银币、蟒服。
心虚的周延儒辞去了太师之位，朱由检还赞其品德高尚。
然而，周延儒好景不长，知道真相的文党成员联合起来向朱由检揭发了周延儒的所为，朱由检震怒，下旨谕府部诸臣追究周延儒蒙蔽推诿之罪，周延儒见事情败露，席蒿待罪，自请流放戍边。
朱由检对周延儒仍旧抱有希望，准了他的请求。
狡猾的周延儒由此而躲过了死罪。但是，他得罪文党太多事情，文党成员对其穷追猛打，再次对他进行弹劾，朱由检勒令周延儒自尽，籍没其家。
当锦衣卫指挥使骆养性持圣旨及吊绳至延儒官邸时，周延儒自知死期已到，他向家人一一哭别，拖延至第二天清晨近卯时才自缢，死的时候五十一岁。
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