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在李存大力发展的这段时间，方腊也没闲着。
不。
准确的说，趁着李存帮方腊挡住宋军主力的这段时间，方腊义军彻底崛起了。
方腊派方七佛北上夺取宣州，方七佛趁李存忙着跟宋军交战无暇顾及到宣州这里，横扫了整个宣州，将其防线推到李存在宁江府、广德军、湖州和杭州的边境。
可以说，在北边，方腊仅以宣州这一州之地就威胁到了李存的大部分地盘。
另外，方七佛害怕后方不稳，又出兵夺取了池州的大部分地区，将其后方推到长江边上，使其可以坐视虎贲军跟宋军交战，伺机而动。
同一时间，方腊以方五相公部人马进击睦洲以南地区。
在衢州这里，因为有摩尼教的护法郑魔王的帮助，方五相公很快便夺取了衢州全境。
往南进攻的方五相公、郑魔王等方腊义军在攻占下了衢州全境以后，并没有停下他们的脚步——他们合兵一处继续向处州深入。
在霍成富和陈箍桶离开了处州以后，原来在处州南部地区活动的洪载迅速发展壮大。
洪载先是攻占了龙泉，然后下松阳，据共城，分兵攻遂昌。
松阳豪绅赵育才、邓赢组织地主武装在孟山抵抗洪载部义军的北进。
洪载亲自率领百余人坐船绕到赵育才、邓赢等人的后方，所有人都在头上系一条帛帕，并别上一面镜子，自龙泉山间乱鸣钲鼓，顺流南下，大败赵育才、邓赢，附近县城中的官吏豪绅贵胄望风而逃。
洪载一举便占领了处州全境。
洪载劫杀官吏豪绅贵胄，抢他们的钱粮分给穷人，招募敢勇，使得他的队伍迅速扩大，对外号称有四十万。
可以说，除了李存和方腊以外，洪载差不多已经发展成了两浙这里的第三大势力。
方腊其实早就知道了洪载一直在打他的名号发展壮大。
所以，方五相公和郑魔王进入处州以后，方腊一面派方五相公和郑魔王以大军威逼洪载，一面派人招降洪载。
洪载虽然占据了处州这一州之地，手下又有不少军队，可洪载的地理位置很不好。
——洪载的左方就是方腊，上方是婺州的陈妙贞、朱言和吴邦等人，下方是三面环山、东临大海陆路难以到达的福建，右方是摩尼教的护法吕师囊和最近新崛起的正在向温州发展的俞道安（也称俞大翁），可以说，洪载被完完全全的包围起来了。
洪载曾寻求跟婺州的灵魂人物陈妙贞联合起来，甚至想娶陈妙贞为妻，让两家变成一家。
可陈妙贞看不上洪载。
陈妙贞对左右说，洪载空有野心，却无大智，必不是成大事之人，因此，她不仅没答应嫁给洪载，甚至都不愿意跟洪载联合。
洪载于是彻底被困死在处州了。
如果在方腊和李存之间选择一个投奔，洪载其实更愿意投奔李存，因为现在谁都能看得出来，李存虽然没有建元改制，但李存的格局明显更大，也更像能成大事的人，反观方腊，虽然建元改制了，但格局太小，注定成就有限。
可由于有陈妙贞挡着，洪载就是想去投李存，也投不了，关键，李存目前被宋军给拖到了浙北，在洪载看来，就算接受他的投降，李存也顾及不上他，他部还是得被对处州势在必得的方腊给吃掉。
没有办法，洪载只能投方腊。
得到了洪载的处州以后，方腊不仅收获了洪载的大量人马，地盘还很自然的就跟台州的吕师囊的地盘、甚至是跟越州的裘日新的地盘连在了一起。
这样一来，方腊的地盘，就从整个浙南地区将虎贲军以及婺州包围起来。
现在，方腊正在积极联系他曾有过一面之缘的陈妙贞，希望陈妙贞能率领婺州的豪杰投效自己。
如果方腊的目标能够达成，方腊就完成了对李存的大本营杭州的包围。
与此同时，方腊也一直在攻打其境内的城池以及地主武装。
方腊义军中有相当数量的人都是摩尼教的教徒，这些富有战斗精神的教徒参战了以后，方腊义军似乎变得势不可挡。
不过，另一方面，宗教参与到战争中来，也使得战争变得更加残酷血腥。
——方腊义军抓住赵宋的官吏一律杀掉，而且还不是一般的杀掉，而是，或抽出肚肠，或切断肢体，或放入油锅，或以箭乱射，展示出了带有宗教色彩的战争的极端特质。
只是，由于方腊的脚步迈得实在是太大了，以至于他都没有时间去一一攻打他地盘内的地主武装。
在这种情况下，方肥和汪公老佛建议，方腊可以向其境内的豪绅贵胄要买命钱——即只要向方腊缴纳一定数量的钱，方腊就不打这些豪绅贵胄，反之，方腊部人马一旦攻破这些豪绅贵胄的庄子，就会虐杀这些豪绅贵胄全家。
为了避免不得好死，方腊地盘内的豪绅贵胄，几乎都接受了方腊义军的勒索。
这买命钱现在已经成了方腊义军赚钱的最重要手段。
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