袁世凯在朝鲜的朝廷中有人，秘密地告知了他这个消息。提醒他如果不采取行动，先下手为强，可能要出事。
得知这个消息后，袁世凯马上给直隶总督、北洋大臣李鸿章写信。详细汇报这边的情况，主张尽快采取行动，否则可能悔之晚矣。
按说，袁世凯不是朝鲜驻军的最高首长，按官场的规矩，他应该报告吴兆有，再由吴兆有酌情上报。
袁世凯当然知道这个规矩，但是，他可不愿意这个表现的机会落到别人身上。而且，这已经不是第一次，他是有点事就捅到李鸿章那里。他心里清楚，李鸿章正权倾朝野，靠上他这个靠山，对自己的今后可是举足轻重。
他希望李鸿章能同意他的意见，那样，他就可以拿着李鸿章的信，挟“天子”以令诸侯了。
然而，接到了李鸿章的回信，他很失望。李鸿章没有采纳他的意见，而是让他静观其变，切勿轻举妄动。
不过，还是有收获，李鸿章在信里表扬了他。说他看问题明睿、有见的，鼓励他再遇到什么情况，一定要及时报告。
虽然，他还没同这位大人物见过面，但他能够感觉到李鸿章很赏识自己，也能感觉到自己和李鸿章的关系，又进了一步。
一八八四年12月4日，以金玉均、洪英植、朴泳孝等为首的开化党人在日本的策动和支持配合下，利用邮政总局举行落成典礼的机会，设宴招待要人，发动政变。
继而打入皇宫，劫持高宗李熙。又用李熙的名义，杀死反日派的大臣：闵台镐、赵宁夏、闵泳穆、韩圭谡、尹泰骏等人。
重组朝廷，准备废李熙而立幼主。利用傀儡皇帝，好把大权牢牢掌握在他们的手里
朝鲜历史上称此次事件为“甲申政变”。
政变一开始，参加邮政总局宴会的中国驻朝商务委员陈树棠即马上回到公暑，派人给袁世凯报信，要求袁世凯带兵干涉。
袁世凯马上带人赶到邮政总局宴会现场，已空无一人。赶到王宫，则宫门禁闭。
第二天，袁世凯会同吴兆有、张光前致书李熙，要求进宫护卫。金玉均谎称李熙之命不准。
吴兆有、袁世凯、张光前联名写信给李鸿章，汇报情况，请示如何行动？
袁世凯又偷着单独给李鸿章写了封信，写明厉害关系，必须马上采取行动，否则就会延误战机。
那个时候，他们还不能用电报联系，等待李鸿章的指示需要时间；而形势已经刻不容缓。已经传出消息，李熙马上就要押往日本。如果一旦新君登基，再出兵就出师无名了。
还有消息说，日本正准备派大部队入朝。日本一直视中国军队为死对头，到时候，中国军队的这一千五百人也性命难保。
袁世凯和吴兆有提出马上起兵进攻皇宫，解救高宗李熙。
吴兆有说这么大的事，怎敢擅自行动？如果出了问题，不但他们三人会掉脑袋，弄不好连累家人，甚至被灭九族。
袁世凯说：“吴将军，将在外，军令有所不受。如果耽误了战机，上边追究下来，我们同样是有罪的。为什么让我们驻军朝鲜，不就是为了维护两国的宗藩关系吗？”
吴兆有摇头，“世凯老弟，你还年轻，经的事少，我们已经发出请示信了。上边没指示，我们就没责任了。管他朝鲜谁当皇帝，我们第一件事是自保。这人呀，什么事都不能太急功近利，更不能冒风险。一切得求稳，老弟，听我的没错。”
张光前也支持吴兆有，他早就看不惯袁世凯的嚣张。
“吴将军，不是您说的那样，我们明知道请示信和指示回来需要多长时间？明知道会耽误事而不果断行动？肯定是逃脱不了被追责的。”袁世凯坚持。
“这不要紧，信上有时间，我们是在出状况之前发出的信。”吴兆有胸有成竹。
看到吴兆有没有商量的余地，袁世凯只能摊牌。
“吴将军，对不起，我提三条，第一条，我们三个营一起行动，出了问题，你们可以把事都推到我的头上。
“第二条，我带着我的那一个营去，虽然力量单薄，但也可以一战。出了事你们可以说我是私自带兵出征，你们不知情。
“第三条，如果这两条都不行，那我们把今天的事原原本本记录下来，都签名画押。我已经做了我能做的事，不会和你们一起承担罪责的，对不起，请您告诉我执行那一条？”
吴兆有看了看张光前，两个人交换一下眼色，这样一来，如果真耽误了事，他和张光前已经无法明哲保身了。
万般无奈，只好同意了袁世凯的第一条意见。
三个人一起率兵向皇宫进攻，袁世凯身先士卒，冲在最前面。
日军人少，节节败退。打到王宫，担心伤了李熙，停止进攻，退回兵营。
当夜，日军自觉不敌，趁机逃走。
夜半，有人报告，李熙在北门内关帝庙，吴兆有立刻率兵去接。
袁世凯在外警戒保护。吴兆有救出李熙，劫持李熙的洪英植及其同伙都被朝鲜军人杀死。
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