王丽这一宿，几乎没睡踏实觉。
表面看，她和往常一样，把收拾的猪货，下进老汤锅，开始点火煮料。
她在下屋里，站也不是，坐也不是，驴拉磨似地转来转去。谢桂芝在上屋，迟迟不见王丽回屋，去下屋找王丽。
她推开下屋的房门，被一股浓烈的液化气味道，熏得连连咳嗦几声。
王丽跟个木头桩子似的杵在那，愣愣地看着她。
“你不要命了。”谢桂芝关好液化气罐，急忙打开窗户，还不住地咳嗦。
“妈，您怎么了。”王丽恍如置身于另外一个世界，根本没想到，她打开了液化气罐，居然忘了点火。
谢桂芝开窗通风，过了好一会儿，重新打开液化气罐，点燃炉火，对王丽说：“快回屋去歇一会儿吧。”
多亏谢桂芝发现得及时，否则，王丽将面临一场灾难。
谢桂芝不敢多说话，只能默默地扎上围裙，守着老汤锅。
熟食加工好了，顾客如约来买货。
王丽呆呆地坐在那里，不时地看墙上的石英钟，念叨着：“这孩子咋还不回来。”
“放心吧，如果真有啥事，大龙肯定能回来送信。”谢桂芝在安慰王丽，没想到王丽突然瞪大了眼睛，问道：“能出啥事呀。”
谢桂芝知道王丽为啥分神，她又不能说在当面，只能暗自为王丽担忧。
不觉中一天过去了，大龙始终没有回来。
晚上，娘俩躺在炕上，只要外面有点动静，王丽就会爬起来，跑到外面去听声音。
她说：“我以为大龙回来了。”
无眠之夜，娘儿俩谁都没有睡意。王丽索性从冰柜里拿出猪货，收拾干净后下汤锅，还给自己找了个理由说：“歇五六天了，该出摊了。”
第二天一大早，王丽把加工好的熟食装上售货车，推车去市场。
她大老远的，看见售货摊位上站着一个人，走近才看清楚，周志强穿了一件铁路发的羊皮黑大衣，戴了一顶羊剪绒棉帽子，两手插在衣袖里，冻得浑身颤抖。
王丽走过去，先给周志强深鞠一躬，拜年说：“大爷，过年好。”
“小丽呀，你咋才来，我在这等了好一会儿。”周志强难以遮掩的焦急。
正月里的菜市场，一整天也没有几家卖货的商贩。王丽架好售货车，等待周志强说明来意。
“你妈好吗。”周志强一反常态，主动问候谢桂芝。
“您找我有啥事。”王丽所答非所问，她知道周志强来此，肯定与铁民的病情有关。
她想询问一下铁民的病情，可不知为啥，几次话到嘴边，都被她咽下了。
“小丽呀，大爷对不起你，你别跟大爷一般见识。”周志强没说明来意，先向王丽赔礼道歉。
“您说啥呢，我咋没听明白。”王丽强忍悲痛，不敢往下想了。她担心周志强接下来要说的话，会刺破她的泪点，让她一发而不可收拾。
啥都别说了，铁民肯定那什么了，否则，周志强不会一大早，来市场找她。
王丽不敢想死字，即使她这一整夜，几次想到铁民可能那世去了，也不敢把死字，用在铁民身上。
王丽顶替母亲，来市场出摊十几年了，偶尔也能看见周志强逛菜市场，每次周志强都刻意躲避她，她也扭过头去，装作没看见周志强。
周志强很为难，他不知道接下来的话该怎么说。
他有心一走了之，怎奈重任在肩，生子和大牛正在家里，等候他的消息，他不能无功而返。
周志强憋闷了好一会儿，眼看王丽点好了焦炉，把蒸锅坐在炉火上，又把熟食逐一放进锅里保温，忙完了一切，再一次面对他，他才一声长叹说：“小丽呀，我来找你，是想跟你说说大龙和莹莹的事。”
王丽很失望，她以为周志强是来通报铁民的消息，同时她也很庆幸，周志强没提到铁民，就说明铁民没出意外，否则，八十多岁的老人，不会把一个悲痛的消息，捂得这么严实。
“大龙怎么了。”王丽一双充满敌意的目光，直刺周志强。
周志强提到大龙和莹莹，实际上已经表明了来意。
这个话题，遮掩了王丽对铁民的挂念，换之兵临城下，王丽重现犀利。
“他和莹莹不能结婚。”周志强被王丽的冷漠所震慑，低下头喃喃道：“这个你最清楚不过了。”
“谁说大龙要跟莹莹结婚了。”王丽拔高了嗓音说：“即使我上辈子欠你们周家的，这辈子连本带利已经还清了，我为啥要让大龙，再走进你们家门。”
“那就好。”周志强压抑已久的心情，因王丽的冷漠，得到了暂时的舒缓。他说：“以前大爷糊涂，做了对不起你的事，你恨也好，怨也罢，我都能理解。”
周志强完成了一项艰巨的任务，他如释重负，缓慢地转过身，就要走开。
“等会儿。”王丽拿出塑料袋，装上两个猪爪，一个肘子，塞进周志强的手里说：“周铁民这些年对我不薄，听说他病了，这是我的一点心意。”
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