湘神号从火星飞往木星太空城所需要的时间为7个地球日。其中包括等待小行星带运行至可通过状态，以及观看一场仙英座的流星雨的时间。
出发的第三天，湘神号进入小行星带等待阶段。这天早上，飞船的警卫机器人找到了年更益。观星室那名重口音男子死亡，他们找年更益来问话。
“你是年更益？”警卫室里问话的是一个络腮胡子的中年男人，胡子很整齐，头发也梳理得整整齐齐。只不过眼光并不犀利，仿佛不是很愿意做这样一个警察工作一样。
“是的，”配合警察问话，这是机器人的基本规则。
“有30年的护理机器人的经验？”警察也知道机器人的话肯定是真话，不过问询是一个必要的过程。
“是的。”
“你的主人已经去世，你现在是一个独立的机器人？”
“是的。”
“你知道昨天晚上有一个男子死了？”
“刚刚听说。”
“知道是谁吗？”
“知道。”
“有人说死亡男子昨天在观星室提到了你？”
“是的。死亡男子说了一句‘典改嘞个机仔和以错在各个VIP个位’，我认为，他说的‘机仔’指的就是我。”
“你不生气？”
“不生气。”
“昨晚8点，你走出卧室去了哪里？”
“观星室。”昨天晚上，年更益确实没有在卧室睡觉。机器人不需要睡觉。
“你在观星室干什么？”
“观星和充电。”
“什么时候回去的？”
“晚上12点。”
“那晚上1点，你又出来做什么？”
“观星，然后在6点，我又回到了卧室。”
“为什么来来回回的跑？”
“我中间这个时间点是主人原来吃药的时间。我只是回去看一看！”
“你家主人已经不需要吃药了，你还跑回去看什么？”
年更益也不知道为什么要来回跑，看一看药瓶子吧！“看药！”
怀疑，机器人会做这种无意义的事情吗？警察同志表示深刻怀疑。
不过，年更益是一个机器人，不能对警察说假话。30年未出过错，说明年更益系统运行状态良好。这样的机器人在没有主人的情况下，机器人杀人的案件毫无先例。而年更益所说时间也对的上，似乎不可能前往死者卧室杀人。再者，年更益与死者并无瓜葛，毫无谋杀的动机。很难将死者与其扯上关系。
……
“会不会是外星人神秘杀人？”一个白西装黑领带染黄毛的年轻人在光头黑脸的林总旁边呱唧。
这里是植物观光室，年更益进门就看到了他们俩。林总坐在一颗大树下面，似乎在静坐沉思。年轻人则坐不住，东张西望，满满的好奇心。
湘神号经过小行星带，大家都希望能看到这一盛况，所以观星室人满为患。年更益自然不会考虑去凑这个热闹。反而植物观光室是个好去处。这也是给星际旅行的人们放松心情的好地方。
在植物观光室，也有年更益携带的一株植物，凤尾丝兰。这是年更益的主人100岁大寿的时候，主人的曾孙女送的礼物。后来，一直由年更益打理。
在地球上，论生命的成功，人类当仁不让。但与人类一起傲立在地球成功生命之林的生物体，比比皆是。凤尾丝兰便是其中的佼佼者。有科学判定，这种植物的生命可以长达1万3千年。从生命长久的角度上来讲，它以实力碾压人类。
年更益这株凤尾丝兰还是幼株，从未开过花。这不影响它的美观。年更益给它取名叫苍蓬，名自苍劲有力，蓬勃向上。
“机器人也懂得欣赏植物吗？”光头林总旁边的黄毛年轻人注意到年更益观看这棵凤尾丝兰有一些时间，特意大声跟林总说，“我知道了，他是在帮它找虫子吧！哈哈哈，那个机器人，放心，植物室内的生物体都会保持纯净。不会让它长虫的。”
这种无来由的对话，机器人最标准的回答方式就是冲着他笑一笑，表示知道了，请你闭嘴。
黄毛年轻人自然识趣，气氛略显尴尬。此时，外面一群人冲了进来完全掩饰了这些尴尬。
白胖刘作家和两个女人进来了。
“林总，就知道你躲在这里，”刘作家进门就跟林总打招呼，“您可真会找地方，这植物室花花草草的，让人心情大好！”
“刘作家，早上好，”黄毛年轻人跟刘作家打招呼，“暴发户男子死因出来了吗？”
“小白，早，”刘作家跟他们认识，“哪能这么快出结果呢！现在自杀和他杀都还没有弄清楚呢！估计得等到太空站的刑警们亲自来破案。”
小白总算找到了一个能跟他聊上话的人，“刘作家，你是大作家，肯定是思想开放，能够想到常人之不能想。你看看，我们身处这太空之中，有没有可能存在外星人神秘杀人？”
“惬~什么狗屁外星人杀人，明明就是色字头上一把刀，阎王催他三更报而已，”跟刘作家后面进来的两个女人听到了小白的话，女人甲不认同。两个女人就这样侃了起来。
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