船老大派人来催了。
天色已经黑了下来，但今夜月色不错，河道宽阔，水流也还算平稳。趁着月色在夜里行船，问题不大。船老大还是希望能在县城旁的码头靠岸过夜，尽快出发，还能赶上晚饭。
文氏咬牙下令，让孩子们带人返回船上，搬了些食材、衣裳、铺盖、药物与生活用品等等下来，点了马路遥夫妻留下来协助女儿，又再留了几个有力气的男女仆妇。但这还不够，她还得亲自去谢老太太跟前，把自己的决定说清楚，不能留下年少的女儿独自面对愤怒的长辈。
可是走到正屋门外，文氏又有些脚软，迟迟不敢抬脚迈过门槛。谢老太太在她心目中积威太重，她需要一点时间去鼓起勇气。
然而谢慕林已经瞧见船老大派来的人在门外探头探脑了。何必呢？大家都还没吃晚饭呢，再耽搁下去，谢家的几个孩子都要挨饿了。其实这事儿也不难，只不过是文氏性子直而软，胆子又小，不敢对谢老太太耍心眼罢了。
谢慕林索性越过文氏，自己走到了谢老太太床前。有了文氏带来的食水和干净铺盖，珍珠刚刚又给谢老太太简单整理了一下仪容，再加上喝了药，后者的精神稍稍好了一些，虽然仍旧是病容满面，但看起来至少不再是一副垂死的模样了。
她看到谢慕林走过来，抬了抬眼皮子，有气无力地问：“什么事？是问晚饭么？我没有胃口，叫他们熬点子银耳燕窝粥就是了。”
谢慕林差点儿没忍住笑出声来。这时候，这地方，上哪儿找燕窝和银耳？更何况，燕窝烹调前的准备工作可麻烦着呢，她老太太有那耐心等吗？
谢慕林微笑着向她行了个礼：“老太太，我们没有燕窝，也没有银耳，路上没预备这些东西。不过方才我看见厨房那头已经在熬粳米粥了。您还是病人，为了您的身体好，还是吃得清淡些吧。粳米粥养人，正适合您这样的情况。”
谢老太太咳了几声，撇着嘴道：“淡而无味的东西，有什么养人的？”倒是没有再提吃燕窝的话，估计也明白那东西不是随便就能弄来的。
谢慕林又接着说：“您的病情，方才您也听大夫说过了。这位大夫是我们从平望镇请过来的，在当地也算不上顶好的一位。没办法，平望镇最好的大夫，都不愿意跑几十里水路出外诊，多给诊金也没用。那地方过路客商多，大夫们不缺钱，而我们又不真的是什么富豪人家，想拿银子砸，都没那个底气。只有这一位大夫，医术还行，脾气也好，愿意跟我们过来。他开的方子，您可以试一试，但最好还是把湖阴县城里那一位名医请过来。方才大夫也说了，那位最擅长心肺方面的疾病，一定能把您治好的。”
谢老太太断然拒绝：“不成！不能请杜逢春来！”
谢慕林眨了眨眼：“您认得那位名医吗？难不成是跟他有旧怨？可我们抓药，也是到杜家药铺里抓的……”
谢老太太摇头道：“我跟他没旧怨，只是……”她顿了顿，不知该怎么说。
杜逢春是湖阴县名医，年轻时就已经很有名了。他是本地杏林世家出身，嫡长女恰好嫁给了宗房谢泽山的嫡长子，乃是谢家宗妇。当年谢老太太出走时，杜氏早已嫁进谢家，生儿育女，还常跟在婆婆涂氏身后，前来三房见婶娘，对谢老太太挺熟悉的。谢老太太不想见杜逢春，其实就是担心他会泄露风声给女儿与亲家，那岂不是就要惊动谢氏宗族了么？！
谢慕林试探了几句，很快就从谢老太太这里问到了她不肯见杜逢春的原因，叹道：“老太太，送我们回来的船，船行老板有亲眷在湖阴县城，因此托了船老大送书信与礼物过来。就算我们不跟族里提起您的事儿，等船行老板的亲眷收到信，消息也会很快传开的。我们要隐瞒也没用，反而有可能会引起旁人误会，以为您是……怕了谢家族里的人，即使回来了，也偷偷摸摸地不敢见人。”
“胡说！”谢老太太有些激动了，“我怎么不敢见人了？！我……我……”她忍不住咳了几声，才继续道，“我是不想太张扬了！你老子才出过事儿呢，我们是不想留在京里碍人的眼，方才回来的。若是大张旗鼓的，岂不是……要惹人闲话？！”
这个理由差强人意，谢慕林大度地表示接受了：“可不是么？老太太才没有心虚不敢见人呢。这不是您生病了么？病人怎么好见外人？自然是要养好了再说。所以，反正消息是瞒不住的，您只管大大方方地行事，让我娘和哥哥们去族里拜见长辈们，哄得大老太爷高兴了，他愿意出面，请那位杜名医出手，杜名医一定会更用心把您的病治好。您也别生气，性命要紧，若是为了瞒不住的消息，非要跟自己的身体过不去，耽误了病情，危及性命，那也太得不偿失了！”
谢老太太很想发火的，她才不愿意叫族里的人知道自己的狼狈样儿呢。但是……她吐了两回血，这几天还病得七死八活的，几乎都要以为自己死定了，实在是有些怕了。谢慕林的话也有道理，湖阴县境内，未必能找出比杜逢春更好的大夫了，为了她的身体，还是忍一时之气，叫杜逢春来给她治病吧。
谢慕林随即又补了个建议：“咱们可以把帐子放下来，不叫杜大夫看到您的脸，只把脉就得了。他要问病症什么的，还有珍珠姐姐与何妈妈在呢。”
谢老太太就更满意了，虽然这个法子有些自欺欺人，但只要不用直接面对知道自己黑历史的故人，她就乐意接受。
谢慕林立刻道：“那我这就让我娘进城去，争取明儿就把杜名医请过来。”
谢老太太挥挥手：“去吧，记得客气些，叫你娘多送点体面的礼物。那杜老儿架子大得很，没有足够的好处，他才不会来给我瞧病呢！对了，顺道给他闺女多添些礼物，比送谢泽山管用。只要杜氏愿意帮着说几句好话，那杜老儿定会比治旁人时更用心！”
谢慕林笑着应了声，退出屋子，冲母亲文氏眨了眨眼。
文氏已是一脸惊喜了。她小心翼翼地进了屋，向谢老太太辞行，说明要带着孩子去族里的话，没有提起男孩们读书什么的。谢老太太漫不经心地答应了，还嫌她啰嗦，催她快走呢。
文氏就这么顺利地带着孩子们上了船。谢慕林站在码头上，目送家人离开，回头看着身后的老宅，深吸一口气，开始挽起了袖子。
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