而在铁门关，盘陀城内，正是满街红妆、张灯结彩、喜气洋洋。因为作为明氏一族最重要的日子。当地首望明氏嫡女琦蓉娘子出阁，嫁给安西另一个知名藩家——车岭文氏嗣子文善德的佳期所在。
叫做铁门关的所在，其实有两处，正好位于葱岭（帕米尔高原）的东西两侧。其中的西铁门关位于河中之地，昔日的康国与大小石国南方的交界地，而东铁门关则位于孔雀河上游的河谷山口附近。
两处铁门关的特点，都是位于陡峭峡谷的出口，曾是内外西域交通的天险要冲，古代“丝绸之路”中道咽喉。因为关口的山壁呈现青黑或是灰暗色，而被约定俗成的称之为铁门关，取义形色如铁。
像是东铁门关位于焉耆镇境内，自西晋开始就设置的古代关卡；因此在关卡附近的大片台地上，因为往来商旅繁忙而形成了一座盘陀城；既为进入山峡前的商旅准备畜马、物资，也供出山的修整。
因此，盘陀城最早是从季节性的宿营地，逐渐发展成为一座正儿八经的中等城池。明氏祖上虽然是来自河中的归化人，但是经过世代的经营和通婚，已然成为当地最卓负声望的土生唐人大族之一。
而车岭文氏也是安西诸侯中的一个大藩，以居城所在安西腹地的车岭而得名；祖上本是安西四镇所属的城傍部落之一；在安史之乱中，曾经参与安西派往中原勤王的联军，遂以战功获得分封故土。
并得以朝廷赐姓为文氏，与古老的平阳文氏联宗。自此变追水草而居的游牧，为半耕半牧、厩养兼游商的定居生息，移风易俗至今，历经了七、八代人后，基本与唐土内地的豪姓家门别无他二了。
而嗣子文善德更是有望继承，国爵、世爵、士爵/民爵三大体系中；专属于诸侯藩家的世爵——车岭开国子（秩比正五品下）；连带其妻子也自然而然获得，外命妇资序的（正六品上）孺人身份。
一旦到了这个地步，却是比起以世代纳粟助公和捐赠义善，而积累了足够的家门资历和地方风评，才得以勋受银章/第六阶民爵出身的乃父，明氏当代家主/族长明崇望，还要更加地位尊崇一些。
而明阙罗同样也是这场热闹的众多见证者之一；因为这也是他同父异母的姐姐明艺君，作为主家嫡女的陪嫁一员，以滕妾的身份跟随这位明家贵女，成为素未蒙面的新夫君后宅成员，的大喜之日。
这也许还是他最后一次见到，这位从小就感情甚好的姐姐，并且与之辞别的日子。毕竟，安西境内已经太久没有大规模的战事了；更多活跃的是那些护商的义从、劫道的盗贼、远离王化的野藩落。
因此，大量繁衍生息之下的明氏族人，也不可避免的陷入了宗族内部，争权夺利的内卷和资源分配的竞争；而历代内部争斗的失败者自然贬为庶支旁系，不断的被打发出祖地去，前往外乡讨生活。
明阙罗出身的家系，就是这么一支源自曾祖辈的大房，如今却家门稀薄和衰退的，快要远出五服的旁支；但好在他还有一个从小就长相出落的姐姐，而且母亲是血统纯正的唐女，所以被宗家看中。
在明艺君刚过及笄礼之后，就被接到盘陀城的宗家去统一教养；就此远离了明阙罗这个酒家胡女所出的异母弟弟。而在举行出阁礼前的短暂相见之后，她就要远赴数百里之外的双河州车岭藩邸了。
如果运气好的话，作为正室夫人怀孕期间，笼络丈夫和固宠的帮衬、替代，为那位文氏少主生下子嗣；就有机会改变作为庶支之女的身份和命运，成为进入文氏藩家的宗谱和家庙祭祀的名字之一；
却是好过被当做笼络臣下的工具。因此，哪怕明氏宗家内外，都有些不待见明阙罗，这个毫无存在感的远支族人；但还是看在即将陪着嫡女出嫁的明艺君面上，给他们以此短暂而仓促的见面机会。
因此，当一身翠绣衫裙的明艺君，出现在明阙罗面前时，他亦是忍不禁眼前一亮；此刻云鬓高张、轻敷脂粉的姐姐，虽然比不上那位满身珠翠和环佩，碧襦大裳的宗家之女，却同样别有一番风情。
只是她的俏脸上，难掩眉梢一抹淡淡愁绪，却又自有一种早已认命的淡然和沉静；唯有在见到明阙罗之后，才略显真情流露的微微动情道：“阙奴啊阙奴，你又消瘦了！可是未曾好好饮食起居？”
“……”然而，在年轻的明阙罗脸上，却是涌过一片激色与潮红；随即他左右顾盼了片刻，确信此处庭园墙角的视野中，没有多余闲杂人等；这才迫不及待的喘声开口道：“姐，且与我同走吧！”
“阙奴……你，这是？”明艺君却是略显惊讶的倒退了两步：“说的什么胡话，本家一贯待我甚为优遇，如今不过是我有机会报偿一二，又怎敢轻易的背弃和辜负之。这样的话，你莫要再说了！”
“阿姊就当未曾听过好了；今日可是宗长之女出阁，全家欢喜的大好日子，你千万不要闹出什么，不可收拾的是非……”下一刻，明阙罗却徒然拉住她的手郑重道：“只怕接下来没什么大喜了。”
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