百鼎礼部尚书方阔朝二皇子李韬说：“殿下，启宁帝早早离开京都，到我百鼎石岭镇，必是早有预谋，若是启宁帝的条件过于苛刻，怎么办？”
李韬沉声一叹：“方大人，本王悔之晚矣！本以为平昌皇朝老皇驾崩，新皇登基不到三年，正是内忧外患，急于巩固政权之际，是以本王尽力促成了大兴和我百鼎联盟，想借势拿下将军郡，加筑城关据守，纵是不能再染指天水和保隆两郡，也是泼天之功！不曾想人算不如天算！若我百鼎得将军郡，纵是逃离一些丁口，至少也还有五百万之众，这每一年能够提供的粮草将是多少，又可养军多少？”
“殿下，可惜了！若计策成功，刘成武大将军落败之后，苏启必然不会坐失良机，一旦西进，剿杀此人及大炎新军指日可待，我军大势反扑之下，将军郡收入囊中是必然之局。除掉了苏启，这大炎军中年轻一代第一人的死，会让年轻一代大炎军将五至十年犹如一盘散沙，届时我百鼎大军趁势而起便大有可为。可惜呀！启宁帝正值壮年，苏启若死，他的一双女儿心然痛苦不堪，于启宁帝而言，何尝不是一个沉重打击！”
“不去想了，眼下想这些实是讽刺之极！当下要想的是，如何与启宁帝磋商，让大炎能够出兵助我百鼎。”
七月初四，苏启在铁卫关东城门下迎候百鼎二皇子李韬一行。
李韬在距离城门十数丈外勒马，仰头看了看新近加高了足有丈余的城墙，不由胸口烦闷！尤其想到一路百姓安然自得劳作的场景，洋溢着欢声笑语的田间地头，李韬更显苦涩！原本以为要不了多久，这些城关又能回到百鼎版图，可眼下之势却是锥心之痛，之前的种种谋划再无一丝可能。
苏启迎上李韬朗声说：“二殿下千里迢迢，自百鼎新都永新城到我大炎紫城，又从紫城到我在西关边城铁卫关，实是辛苦！”
方阔一直注视着苏启，李韬笑说：“想来阁下便是大炎新一代战神苏大将军了？”
苏启笑说：“本将苏启，奉我皇之命前来相迎。”
“有劳大将军，将军请。”
苏启笑着向李韬抬手介绍：“二殿下，这位是郎将梅云丰，这位是郎将贺永，若论打仗的话，本将不如梅贺两位将军，若百鼎传我苏启是新一代战神，只能说明百鼎对我大炎实在是不了解，我军中老一辈的一众军将，胜过本将之人若是点名的话，一天可能也念不完，年轻一辈如梅贺两位将军一般才干之人，同样多不胜数。”
李韬饶有意味笑看苏启说：“大将军如此谦恭，让本王实在佩服！将军请！”
“二殿下请！”
自从进了城门之后，李韬看着百姓有说有笑，祥和自然的生活气息让李韬脸色数度微变。
“大将军，这一路本王受益匪浅！百姓安居乐业，军民亲近自然，大将军仁治之名，果然名不虚传。”
苏启转眼看了李韬一眼说：“二殿下，说来也是惭愧，若非贵国官府和边军对这数地百姓没怎么放在心上，本将想要跟百姓走近，也没有这么容易。”
李韬转脸看着苏启，眼中隐隐浮现的怒色一闪而逝笑说：“大将军之言，如醍醐灌顶，本王受教了。”
梅云丰和贺永跟在苏启身边，几度想要发笑都不得不忍了下来！大将军说话，还真是从不饶人！
李韬在苏启引领下进了正厅时，启宁帝、贺通、霍玉柱和蒋庆明正在高声谈笑着，见苏启带着李韬进了厅中，四人敛去笑容，正色端坐。
李韬上前两步行礼：“百鼎二皇子李韬见过大炎皇帝陛下。”
“二殿下远道而来，快快请坐。”
李韬和苏启双双落座之后，启宁帝笑说：“在紫城之时，太子和朝堂诸公没有怠慢殿下吧？”
李韬回说：“贵国太子殿下和诸位大人待小王很是周全。”
”那便好。据朕所知，平昌皇朝正和百鼎开战，不知殿下此时到来所为何事？“
李韬稍作犹豫说：“小王此来，想请大炎皇帝陛下出兵助我百鼎退兵。”
“朕以什么理由出兵？”
李韬硬着头皮说：“百鼎作为平昌皇朝和大炎皇朝之间的屏障，一旦平昌皇朝坐大，大炎皇朝将要直面平昌皇朝之兵锋，是以陛下当维系平衡，以免生灵涂炭。”
“驸马说说你的意见。”
苏启没有一丝犹豫开口说：“百鼎年前肆意挑志战端，本将不信只是查晃此人临时起意而为，换个说法便是，百鼎对我大炎早有觊觎之心！若是百鼎心里真有百姓，那肆意挑起战端之举作何解释？”
李韬斩钉截铁回说：“苏大将军，查晃劫杀贵国运粮队一事，确系查晃个人所为，此人整族已被我皇悉数斩杀，而今贵国攻夺了我百鼎七关之地，难道大将军还不肯罢休？”
“予攻予求，二殿下难以自圆其说。百鼎也是这万里疆域中数得着的强国，兵马百万之众，贵国陛下也是大治之主，休养生息十数年，国力鼎盛，兵备齐整！若是贵国在与平昌皇朝对战之中落败，想来要将百鼎吞并，其自身也必然折损严重！若依本将计议此事，待得百鼎民不聊生，流民四起之时，我西关敞开门户接收则是！至于平昌能够拿下百鼎多大地盘，而我大炎又能拿下多少百鼎地盘，以后自见分晓。”
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