金国的使者找到了茗香苑，让李申之颇为困惑。
之前他不是一直跟秦桧勾搭在一起吗？为何来茗香苑找我李申之？难倒是来劝我放弃，要与秦相公团结一致共谋宋金和议大业的吗？
像不像穷小子找了个富家千金，富婆拿了一笔钱来让自己离开。
苦笑一声，李申之暂且放下这个话题，问道：“铜活字准备得如何了？”这才是他最关心的事情。
薛管家说道：“听陆公子说，八郎说的蚀刻法，好像不是太灵光。”
“嗯？”李申之脸上一个大大的问好。是自己的法子有错误，还是道士们的绿矾油不是硫酸？
忽然，李申之脑中一道灵光闪过，又想起了一个无用的小知识：稀硫酸与铜不反应，浓硫酸才会与铜发生反应。
通常的酸腐蚀金属，是通过酸中的氢离子与金属进行交换，释放出氢气，金属原子与硫酸根离子结合后形成盐溶液，达到腐蚀金属的目的。
可偏偏铜比氢的活性还大，氢离子换不出铜离子。
而浓硫酸与铜反应，是通过硫酸根离子的氧化反应，它们反应之后会生成二氧化硫气体。并且这个反应还需要将铜与硫酸加热。
将这个想法与陆游说了之后，铜活字的项目陷入了僵局。
想要提高硫酸的浓度比较简单，茗香苑的工坊里有一整套蒸馏酒精的设备，直接就能用。但是如何用热的硫酸与铜反应？
蚀刻法的目的是想在铜的表面刻字，不刻字的地方覆盖着石蜡。若是用热硫酸来蚀刻，势必会将石蜡融化。一旦石蜡融化，蚀刻法便失去了意义。所有地方都腐蚀，等于没腐蚀。
陆游说道：“不如将石蜡涂厚一些，将铜活字倒置，石蜡朝下插入加热的硫酸中。若是石蜡全都融化，那便赶紧取出，重新涂抹石蜡再插入硫酸中，如是反复多次之后，应当可行。”
李申之点赞道：“你这个想法很工程师。”
工程师在将科学家的理论转化为工业生产的时候，总会遇到这样那样的问题，这需要工程师通过实用主义的智慧进行解决。看似一个不起眼的“小窍门”，或许是凝聚了好几代工程师艰辛地摸索和实践。
正当陆游准备执行的时候，突然又被李申之给叫停，他又想起了一个无用的小知识：浓硫酸的脱水反应。
有机物与浓硫酸接触的时候，浓硫酸会脱去有机物中的结构水，按照氢氧比二比一的比例脱除，相当地霸道。若是将石蜡浸入浓硫酸中，还不得分分钟被脱成黑炭。
陆游继续说道：“行不行一试便知。想必那浓硫酸脱水需要一点时间，咱们趁他未脱除之前蘸一下，多试几次就好了。”
李申之点了点头，先勉强搞一搞吧。
果然材料学才是工艺进步的基石。此时若是有几斤不锈钢，也不至于拿铜这种奇葩金属做实验。
铜这种金属，是机械加工最佳金属，没有之一。不论是硬度、耐磨度、耐腐蚀性，远超各种钢材。即便是到了现代，许多对耐久性有要求的高端设备，其核心构件依然是铜。
而钢铁能取代铜，成为适用范围最广的金属，只有一个原因：储量巨大。
钢铁的各项性能比铜稍差一些，但是超过铜矿百倍的储量，使得它的价格可以十分低廉。在开发出了各种高性能合金钢之后，钢铁的用途更加广泛。
安排好了作坊的事，李申之稍事收拾，去雅间见一见那个金国的使者。
站在雅间的门口，李申之努力地挤出了一脸的笑容，推门进去，看到了一个生面孔。
看着面生，不像是金国使团的人。至少不是正使，金国的正使他见过。
只见那金国的使者站在屋内，一手端着茶杯，听着悠扬的古琴，仔细端详着墙上的字画，一副陶醉的样子。
见李申之进来，金国使者赶忙放下茶杯：“李公子真是大忙人，在下等候多时了。”
李申之抱歉道：“上使见谅，今日刚下了大朝会，耽搁了一会。”
互相寒暄了一句，李申之说道：“上使看着有点面生啊？”
金国使者笑道：“在下乃是副使之一，上不得台面，李公子没见过也正常。”
“上将军托下官给公子带句话，可否……”金国使者左右看看，示意李申之屏退左右。
李申之挥了挥手，面带不解，等琴师和茶师退下之后，问道：“不知上将军有何吩咐？”
奉国上将军完颜亮派来的，看来此人是完颜亮的手下。完颜亮代表着皇帝完颜亶，与完颜宗弼不对付，李申之心里有了些许期待。
金国使者说道：“想必李公子已经知晓上将军的背景了吧。现在上将军想在宋国寻找一个可以主导和议之人，不知李公子是否愿意担纲？”
李申之略一沉吟，问道：“我若愿意会怎样，不愿意又怎样？”
这个金国副使在出发之前，必然受到完颜亮的嘱托。他先问是否愿意，一定有后续的计划，只是想先看一看他的态度。李申之反问一句，是想知道对方的筹码。
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