大秦，咸阳。
冷冽的寒冬即将过去，朱化的心也随着春日的到来蠢蠢欲动。
“我的朱大人，时候可不早了该走了，再晚些你去衙门的时间可都到了。”
暖阁里朱化搂着一个娇媚的女子不愿离开，她是这青楼里的姑娘，名叫朱曼娘。
曼娘是苦出身，从小没了爹没了娘，叔叔家里也穷得揭不开锅，就将她卖了。
朱曼娘流落风尘，不过好歹有个住的地方，凭借着一副好嗓子与好样貌，在咸阳的青楼站稳了脚跟。
朱化睁开了眼睛，他搂着曼娘的身子，叹了口气。
“大冷的天儿，还得去当差，我这个都水副丞做的是真无趣，不如陪着你。”
朱曼娘娇笑一声，起身道。
“妾也想陪着朱大人您呀，可是这里有这里的规矩，您也有您的差事不是？”
朱化与朱曼娘一起起来，从后面抱住了朱曼娘，说道。
“曼娘，我想好了下个月就为你赎身！”
朱曼娘身子一颤，旋即苦笑道。
“赎身？我的朱大人你一年的俸禄才多少？想要为我赎身？没有三五年你怎么攒下来？”
朱曼娘后面的话还未说，等到了三五年之后她年岁越来越大，朱化肯定也厌弃了她，更不可能为她赎身。
朱化搂地更加用力，好像要朱曼娘融入他的身子里面去似的。
“我有了一个赚大钱的门路，等下个月我办完事儿就有一笔大钱拿，到时候我来为你赎身！我说到做到！”
朱曼娘心“砰砰”跳地厉害，她希望朱化说的是真的，又怕他做不到。
三年前朱曼娘也曾遇见过一位公子，说要出钱为朱曼娘赎身，说得天花乱坠。
朱曼娘便信了他的话，对他掏心掏肺，结果那公子一去不回，还是负了她。
“哎，那我等着，等着你的好消息。”
朱曼娘将那段回忆压在心底，为朱化穿戴好衣冠后，送他离开了暖阁。
“路上风雪大，暖炉带上吧暖暖手。”
曼娘送别朱化，朱化笑着收起了暖炉，又说道。
“这个月我得跟那位朋友做些事，才好拿到钱，来这边儿的日子肯定少，待攒够了钱我便来为你赎身，曼娘，等我！”
曼娘挥挥手与他告别，当朱化消失在回廊间，朱曼娘才有些失落地回到了屋子里。
她就像是这屋子里的笼中雀，永远走不出去。
朱化是半年前与她相识的，听说朱化出身大名鼎鼎的工定侯明远麾下。
明远远赴辽西郡任郡守，朱化不愿意去那种苦寒之地就留在了咸阳城。
朱化也常常与她说起过往，他说自己是苦出身，这辈子跟对了明远才翻身。
他说明远是他一辈子恩人！
近来朱化说明远的少了，倒是说起了他与朱曼娘的未来，他说他理解朱曼娘的苦。
穷苦人要在这世道活下去太艰难，所以他不介意朱曼娘的过往，想要与她一辈子厮守。
朱曼娘问他，若是他娶了她被衙门里的同僚嘲笑，给明远丢人怎么办？
朱化这时候总是沉默，不过这个月朱化的笑容多了，他说自己不会给明远丢人。
等他为朱曼娘赎身后，就辞官归乡，他的钱足够两个人在老家彭城，一辈子富富贵贵的了。
朱曼娘记住了朱化的话，她期待着朱化能为她赎身，让她离开这没有自由的“鸟笼子”。
可是她又怕朱化和那位公子一样，与她海誓山盟之后，却消失得无影无踪。
咸阳，日落。
朱化从衙门离开的时候风雪正大，但朱化却没有回家，而是前往了咸阳城的一家酒楼。
那酒楼就开在“咸阳第一锅”的旁边，声音不错，但朱化走的却是后门儿。
咸阳第一锅内人声鼎沸，寒冬腊月的日子，吃上热气腾腾的火锅，已经是咸阳人的习惯。
天下第一锅在巴俊的管理下蒸蒸日上，每年也能为明远与赢蓉儿进账不少的银钱。
从后门进入了酒楼后院，这里有一栋单独建造出来的二层阁楼。
朱化在老板的带领下来到这座楼阁的门口，老板为他打开了门，赔着笑。
“朱大人，赵大人就在里面等待您，有什么吩咐您就说一声，小人就在外面。”
这座酒楼名叫樊楼，老板叫樊印，不过很少有人知道樊楼真正的老板，是如今的中车府令——赵高。
朱化走了进去，里面很是温暖，再往里面走能闻到食物的香气，还有咕嘟咕嘟的声音传来。
“下官朱化，见过赵大人！”
赵高正在用膳，吃的还是模仿天下第一锅的铜火锅。
“朱大人来了？快快坐下吃饭，你说这天寒地冻得你我还得跑一趟多冷？”
赵高笑呵呵的招招手，这不是赵高与朱化的第一次见面，算起来是第三次。
赵高很清楚朱化的情况，他喜欢朱曼娘却没有钱帮朱曼娘赎身，加上他喜欢享受。
当赵高向他抛出橄榄枝的时候，朱化当时拒绝了，但事后一定会心动。
原因很简单，欲望！
朱化被咸阳的风景迷住了眼睛，他沉醉于欲望中，利欲熏心心渐黑。
赵高能为他提供一条源源不断的财路，即便朱化辞官归乡，后半辈子也不用犯愁。
这种诱惑太大了，朱化第三次主动约赵高见面，赵高就知道此事成了。
朱化有些拘谨地跪坐在赵高对面，沉默了片刻才说道。
“赵大人，下官今日来找您是想要和您说说上一次您与我说的事，您说的话还算数么？事成之后给我黄金一百两，还有……还有那工坊每年净赚银子的一成？”
朱化太清楚咸阳糖坊的价值了，他更明白就算是一成的收入，也够他后半辈子吃香喝辣的了。
“朱大人，你是信不过我还是信不过殿下？殿下说了，这一成的分红是你该得的，只要你帮助殿下取得了糖坊的机密，以后地下糖坊的收入自然有你的一份！”
赵高亲自为朱化倒了一杯酒，说道。
“至于安全你放心吧，没有人会知道这糖坊的存在，殿下早就准备好了销路，到时候财源广进，万无一失！”
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