王府后宅，身为“一家之主”杨集自然住在主院，主院的后院有一面占地七八亩大小的小湖，湖水清冽，四周绿树成荫、花木茂盛，湖中的人工岛以一架石拱桥与岸边相连，上面修了一座凉亭。
杨集和萧颖正坐在凉亭的地上下围棋，两人下了大约半柱香，萧颖望着眉头紧锁的杨集，‘好心’的提醒道：“郎君，你没有棋子了，还有什么好想的？”
“我在想中午吃什么。”杨集揉了揉太阳穴，心中充满了惆怅之情，按理说自己在两个娘、一个大伯、一个堂兄的高压之下，也卖命的学了十多年的文武、杂学；然而如今别的方面都还好，唯独在棋艺方面却是弱鸡一个，谁都可以虐杀自己。
萧颖眼波流转若春水，柔声说道：“郎君想吃什么，只需吩咐一声即可，何须如此麻烦？”
杨集调笑道：“我想吃你，行不行呢？”
萧颖张了张嘴，却说不出话，温柔的羞笑了起来，摆弄手中棋子一会儿，眼中涌出了调皮的笑意：“郎君，要不我们再下一局吧。”
“别别别，还是别下了！”杨集连连摇头，苦笑道：“娘子棋艺高超，我甘拜下风。”
萧颖看着自己男人比半年年黑瘦了许多的脸庞，嘴角含着温柔的微笑，贴心的说道：“郎君智勇双全，胸怀大志，自然不会在琴棋书画这些小道上下功夫，若是郎君将时光花在这上面，我望尘莫及。”
“娘子太会说话了。”杨集望着乖巧的萧颖，心头暖洋洋的。
这姑娘美若天仙、温柔似水，却又十分豁达大气，杨集本以为她会忸忸怩怩的躲起来不见人，可是萧颖洗漱完毕，就已经控制住了情绪，仿佛什么事儿都没有发生一样，落落大方的拜见老娘去了。
她兰心蕙质，能够破除世俗之礼，以未来王妃身份入府帮忙，也能合理管理自己的感情，更敢直面她自己的内心。
如此一个大气豁达、温柔似水、进退有据、知书达礼的人儿，又长得美若天仙、窈窕多姿、雍容华贵。不仅是世间任何一个男人梦想中的理想伴侣，同样也是王妃必备的品质。
老娘挑儿媳的眼光，实在是太不一般了，由此及彼，另外几个“八字不合”的名门闺秀，定然也是这般出类拔萃。
萧颖避开了个这话题，忽然问道：“郎君，我们何时去凉洲？”
萧颖十分喜欢王府的生活气氛，也喜欢爽朗大气、聪明伶俐的阿娘，虽然王府也很重视礼仪，但却充满了人性和关怀，不像萧府那样死气沉沉，各种规矩严格得让人感到窒息和恐惧；如果去了凉洲，就不用整天对着兄嫂们一张张严肃得没有丝毫笑意的脸了，凉洲固然还有一个更加刻板的七兄萧瑀，可她却一点都不怕。
杨集沉吟半晌，说道：“凉洲战争刚刚结束，许许多多后续之事需要处理，而这些事情都要我这个凉洲刺史、凉洲大总管做主，我自然不能长期赖在京城了，休整三五天，我们就走。莫非娘子不想去凉洲？”
“不是、不是，我当然是很想去了，我听阿娘说凉洲是我大隋马场，那里有广阔无垠的大草原。”萧颖十分向往的说道：“前些天阿娘还说凉洲草原郁郁葱葱，十分壮美，而草原的天空也蓝得像宝石一般。我还梦见自己变成了一个草原少女，在草原上自由自在的骑马牧羊，在广阔的草原上尽情高歌。”
杨集摇头失笑：“你说的只是草原上的美好一面。”
“不好的一面又是什么呢？”萧颖像是一个好奇宝宝的询问。
“不好的一面、可怕的一面是风暴到来时，连人畜都都被刮到天上，然后摔成一堆肉饼；要是在沙漠边缘，那漫天飞舞的黄沙让你伸手不见五指，若是不幸被一块石子砸到脑袋，‘啪’的一声就炸开了，这是恶劣天气发生的事情。”杨集一本正经的说道：“而草原平时的危险来自狼群，一旦你被它们盯上，它们会追你追到精疲力尽，然后把你的骨头都吃个干净；除了地上的狼，天上还有硕大无朋的大雕、秃鹫，这些大家伙不但叨走羊羔，连孩子都抢。”
萧颖吓得脸儿都白了，一双美丽的大眼睛充满了恐惧之色：“那…那郎君遇到了？”
“肯定没有。”杨集哈哈大笑。
“郎君你……”萧颖明白自己被耍了，又好气又好笑嗔道：“郎君就会戏弄我。”
杨集笑着解释道：“我可没有戏弄你，草原确实充满了凶险和杀机，不过我说的可怕之处，主要是发生在突厥人的草原，而不是我们大隋王朝的草原。”
“草原也有区别吗？”萧颖眼中露出好奇的笑意。
“区别可大了。”杨集想了一下，接着说道：“北方游牧民族最大的敌人便是恶劣的大草原，冬天的草原冰封万里、泼水成冰，牧民只能用干草喂牲口，如果冰天雪地的时间长了，牲口纷纷饿死冻死，此为白灾。但是冬天的雪如下下得少了，来年的草原又会缺少水源，变得草枯蝗暴，甚至还会暴发疫病，此为黑灾；草原地形平坦，没有高山抵挡遮天蔽日的沙尘暴，连人带牲口都有被卷走的危险，此为黄灾。所以北方游牧民族入侵中原，不仅是喜欢掠夺的野蛮天性，更是他们的生存方式，如果不来抢劫，他们可能都活不下去。”
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