没有人知道维克多内心的困惑，兰德尔家族的追随者按部就班地调查草原物产，绘制地图，顺便采集资源，捕猎草原野猪和短角牛羚。
远征军计划在秋季到来之前，进入无尽森林，搜寻蚁人怪物的巢穴。森林内部的环境复杂，兰德尔远征军又以探索侦查为主要任务，说不定还会频繁发生遭遇战，即便森林里的物产丰硕，恐怕也没有多少时间可以用来采集资源，也就是趁着现在尽量多准备一些食物补给。
追随者们都在忙碌，傻大个又干起了屠夫的老本行，他力大无穷，屠宰手艺出神入化，专门负责分解狩猎队捕回来的猎物。四、五百磅重的草原野猪在他手里只需片刻的工夫就被处理地干净利索。
阿卡带十个帮手每天可以分解处理上百只野猪和短角羚牛。幸好草原上的野猪、羚牛数不胜数，纳尔森派出去捕猎小队每次都能满载而归，捕获的猎物足够让阿卡从早忙到晚。
大草原上的猎物充足是好事，但一定不是好消息。
这里的掠食猛兽以野狼、花斑虎和黑熊为主，活跃的兽人族群就只有小股的豺狼人，看不到最常见的地精和狗头人，甚至连食人魔都没有。
豺狼人天性凶狠狡诈，却不具备发动战争的能力，反而是孱弱的地精拥有对抗任何一支军队的可能。地精往往充当兽人军团的粘合剂，把一盘散沙的兽人部族凝结成一个整体。这片草原上没有地精，维克多一个异想天开的计划也彻底落空了。
他原本还指望伊莫森能征服草原上大大小小的兽人部族，控制一支兽人军团辅助人类骑兵，对抗蚁族怪物。现在看来，是没指望了。
另外，草原上有这么多野猪和牛羚，居然没能吸引食人魔前来捕猎，这本身就有些不同寻常。
食人魔蠢笨却敏锐，它们没在草原上活动，也许是感觉到蚁人怪物快来了。这进一步加剧了维克多和追随者们的紧迫感。
控制兽人军团的计划搁浅，伊莫森也没闲着，他每天勤修苦练，对自身巫术天赋的理解和应有都有了较大的进展，除了精心培育菲利普二世、三世，以及20只完全体的剃刀兽，还利用废弃的猎物内脏培养出200多只半成熟的异化鼠。
这些用巫术异化的小型怪物和野猫的个头差不多大，战斗力虽然弱，却胜在数量众多，个体对肉食的需求也比较小，平时靠自己捕食昆虫和青蛙、老鼠就能维持生存，到了必要的时候又能迅速催生，变成和炼金战獒体型相当的成熟体剃刀兽。
小型异化鼠还有一个优点，它们血肉饥渴，对生物敏感，在环境复杂的森林里可以充当绝佳的警戒哨兵。一旦有小型异化鼠被杀，伊莫森巫师马上就能知道。
伊莫森把200只小型异化鼠全都撒出去，足够警戒方圆20公里的森林区域。当然，控制这么多异化生物对巫师的魔力、精力也是不小的负担，伊莫森通过不间断地摸索和练习，总算找到了诀窍，变得游刃有余。
他不缺锤炼精神的秘法和经验丰富的指导者，开始认真的时候，终于能够发挥传奇级别的巫术天赋，也就有了顶尖巫师的样子。
远征军马上就要进入无尽森林，由于兰德尔殿下一直赖在马车小屋里不出声，整个队伍都感受到了一股沉重无形的压力，促使伊莫森拼命挖掘自己的潜能，其他人也都不例外。
纳尔森一边抓紧训练队伍里源血民兵，将一些实战经验尽量塞给他们；另一边又和家族的骑士、凶暴战士、以及随行的牧师和巫师共同研究各种战术预案，并进行演练。
每天吃过晚饭，围着篝火观看半身人兄弟的歌舞表演，听他们吹牛讲故事是大家共同的娱乐爱好。远征军的目的地是无尽森林，来自无尽森林的半身人冒险家自然受到众人的欢迎。尤其戴恩神父对半身人兄弟的态度发生了一百八十度的转变，总是想法设法地和波波、甜甜套近乎，探听关于精灵、蚁族和深渊恶魔的消息。
可惜，半身人冒险家都是机灵鬼，波甜兄弟并不待见心怀叵测的牧师，他们总能用巧妙的语言艺术逗乐戴恩。事后，牧师才发现自己想要了解的情报，半身人兄弟一样都没透露。
语言是一门学问，真话可以制造谎言，谎话也能透露真相，半身人冒险家天生的巧舌，如果倾听者不能从侧面印证他们所说的话，又怎么能分辨真伪？
戴恩可没有维克多的知识拼图，他每次找半身人兄弟聊天都会眼冒白光。侦测谎言神术对高阶半身人冒险家能有多少效果暂且不提，就戴恩表现出来戒心，波波和甜甜才不会信任他。
不过，贝尔蒂娜纯真可爱的精神魅惑几乎无人能挡，半身人兄弟很乐意满足她的好奇心，每天晚上都会给她讲一些银鹰城的故事。
此时，贝尔蒂娜穿着一件小小的侍女裙，胖嘟嘟的小手托着圆乎乎的下巴，就像淑女那样坐在篝火旁听波波讲连载故事。
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