贾珠自是无有不允，亲自写信与林之孝说起此事。
林之孝的回信亦十分快，不过月余，便从江宁到了京城。信中对贾珠提亲一事感激涕零，竟是一口应下。
这也难怪林之孝答应。贾芸与寡母相依为命、家业破败，但好歹是贾家正经爷们，又得贾珠看重，想来混的差不了。
加上常往林之孝家里走动，林之孝两口子对贾芸印象亦不错，深觉他会来事、人品好，与闺女年岁亦合适，林之孝早就私下琢磨这桩亲事了。
期间贾芸跟主子往秦北一去四年，常与红玉写信，时间虽长，可心意不变，林之孝爱女至深，便也认可了他。
回到京城已逾一年，期间贾芸之母几番病重，这事方缓了下来。
如今贾珠亲为贾芸提亲，林之孝见主子亲自说媒，说出去亦有面子，加之担忧贾芸之母病情再有个万一，岂不是耽误女儿青春，方赶忙应了。
于是贾芸这边很快也定了下来，与林家互换了庚帖。感念这小子在秦北辛苦一场，贾珠找他谈话，欲为其谋个出身。
贾芸却拒绝了：“堂叔好意，侄儿心领了。只这得花银子，如今府里不宽裕，侄儿心不在仕途，有没有这出身实在无关紧要。日后我和红玉过日子，再与堂叔跑跑腿，这就行了。”
见他知足常乐，贾珠更不愿亏待他。正巧荣国府管家缺了一位，单大良和林之孝常在外头奔波，吴新登一个人支应不开，待禀过贾母，贾珠便叫贾芸做了西府大管家。
贾芸自是喜之不尽，他能力出众，为人心亦正，倒把荣国府打理的井井有条。
既安顿了贾芸，贾芹那边亦不好厚此薄彼。待问过他的意思，又与贾蓉通了气，贾芹也正式入职宁国府。
只这就开了旁支当管事的先河了，到底不可不慎。贾芸、贾芹眼下看着不错，日后会不会如赖大、赖升一样中饱私囊、滥用职权，这却不好说。
在贾珠看来，凡事不可不考虑最坏的结果，毕竟人心易变，到时大家都不好看。
于是思忖再三，他起草了《管事守则》，既明确了职责范围，也写明了违规处罚。
这里头再次声明“管家”只是一项工作，做的不好，贾母等人当然可以裁撤、追责，并不会因为旁支做管家就网开一面。
再者，管家也不是子承父业。日后更换，皆由主子指定。管家们彼此独立，各自负责部分事务，并不相互统属。
且管家之职受人监督，每年要进行一次考核。若有行为不妥之处，府中上下皆可投诉、举报。
《守则》呈贾母等人看过，自是没有异议。贾芸、贾芹与各位管家人手一册，翻开一看，皆心中警醒。
贾芹他娘和两个哥哥听说他当了宁府管家，本来还让给家里谋点好处。可贾芹深知厉害，哪敢做这事？自是连忙拒了。
有了紧箍咒，两府的管家皆老实起来。此番操作，倒有了后世公司部门经理的雏形，对此，贾珠却并不知晓，否则定要叹一句“英雄所见略同”了。
除了家务，眼下还有一事，却是甄太妃身子不好了，竟是到了弥留之际。
这甄太妃去年就患了病，加上忧思甄家，病情日渐沉疴，自过了年，已呈积重难返之势。
到底陪伴自己几十年，太上皇也不落忍，私下还劝了一句“放宽心”。
甄太妃苦笑连连——毕竟是生养自己的家族，生死荣辱休戚与共，哪能真的放下？痰疾日重，直到今日油尽灯枯。
临终前，甄太妃还在启泰帝跟前为甄家求情，太上皇长叹一声，背过身去，甄太妃目露绝望，未几溘然长逝。
宫里新丧，宫外自是禁止一应娱乐事宜。诰命皆需入朝随班，按爵守制，贾母及邢、王二位夫人乃至尤氏、秦可卿、李纨等每天都要入朝随祭。
甄家与贾家关系亲近，甄太妃故去，贾母还是发自内心感到悲痛，狠狠哭了一场。她年纪大了，经此一遭身心俱疲，也险些病倒。
等不用再去宫里哭灵了，贾珠这日却接到玄真观贾敬的信，邀他观里一叙。
接了信，贾珠颇觉讶异。无缘无故找自己必是有事，更何况自他来了此界，就从未与贾敬说过话。
所以，到底是什么情况？
心里隐隐不安，贾珠未带一人，悄悄出了府，径直朝玄真观去了。
草长莺飞的季节，玄真观里繁花似锦，树木苍翠欲滴。由道童引着去了贾敬的院子，贾珠行礼坐下，这才细细打量眼前这位。
贾敬的面色实在算不上好，隐有青灰之色。见贾珠盯着自己看，贾敬轻咳一声：“近日时常梦见道祖，一念所至，就叫你来说说话。”
放下拂尘，贾敬叹道：“你应该很好奇我为何出家吧？旁人都说我是丧妻的缘故，其实还有旁的原因。”
听他这么说，贾珠耳朵不由竖起，心道：“来了！”
也许，这就是他苦苦追寻的真相！
贾敬望向房梁，轻声细语：“我曾有个兄长，可惜八岁离世。在那之前，父亲虽暴烈，却从不将意志强加于我，只一味要求兄长学武。
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