箕准复道：“昔日邹衍曾言秦指挥使、张郁青二人乃天象所示星主。寡人对此信之不惑，还望两位救我，勿令国亡于我手。”说完，箕准跪地便拜。箕准只是一个17岁的少年，历经劫难，逆党刺杀，九死一生，牧野无咎乱国，重兵威逼，初登大位，辽兵西进，危如累卵，孤立无援。秦卿比他大两岁，张郁青比他大四岁，三人曾在三角山受邹衍教诲，每日相处，共患难则情深，此刻见他哭成泪人，两人誓言为之谋划。
秦卿道：“今天寒地冻，辽兵孤军深入，利在速战。可令路最率三万周旋于西北，只需坚壁清野，拖延月余，辽军必退。”
路最道：“请王上赐臣手谕，交接地方豪族，许以恩义，劝其钱粮支援，私兵逐步征为国用，则大事可为。”
秦卿道：“我磨刀堂部众秘密保护路最将军。”。
箕准允诺，次日命路最为上将军率倾国之兵，奔赴西北。牧野无咎闻箕准派书生路最为将，不以为意，以降将箕否为向导，势如破竹，直逼边境。路最收罗败兵万余，与牧野无咎略一接触便即溃散后退，在边城守城三日便弃城而去。牧野无咎更加轻视路最，其先锋萧排牙骄兵向前，破慈悲岭，直逼王险城。牧野无咎大部将过兴化城，却被路最掘水冲击，大水蔓延十里，到处是冰冻的泥潭，小河，道路完全不见，一眼望去白花花望不到边，牧野无咎大部攻城武器、骑兵、辆车均被堵塞不得过。路最大军坚守兴化城伺机偷袭牧野无咎大部侧翼，牧野无咎只得在兴化城下对峙。
辽郡先锋萧排牙五千轻骑至王险城下，箕准坚守不出。轻骑并无攻城武器，萧排牙无计可施，又虑后方补给线已经被阻断，一路朝鲜坚壁清野，并无就地取食的可能。于是萧排牙悻悻然喊话城下，却被张郁青一箭射中额头，部众大惊撤兵，却在慈悲岭被王唊伏兵偷袭，萧排牙疲惫之兵，三日未进食，被围歼慈悲岭。
得知前锋萧排牙五千精兵被歼灭，牧野无咎大惊，出营巡视，见路最举萧排牙首级示威，恼怒异常，挥军猛攻，却在兴化城下丢下尸首数千。两军对峙二十日，箕准命张华、崔毖督促各地豪族粮草支援前线，却所获甚少，路最城中缺粮到了吃草根、扒树皮的地步。
十数日雪雨交加，双方罢兵。兴化城内一日忽有通州元氏豪族元银率私兵五百，运粮入城。路最见元氏有雪中送炭之举，大为赞赏。深夜路最将营忽遭黑衣人数百围攻，黑衣人扑入路最寝卧之处，却空见一草人在床上。
众匪只是中计，退出门外，只见一名英气清秀公子哥手持单剑拦住，双方厮杀片刻，黑衣人损伤严重，为首者道：“你们到底何方神圣。”
秦卿笑道：“你们不用知道，今天飞剑门的人全都得死。”
扫地老仆毛文寿、苦禅派枯竹和尚、金顶门杨子翁皆宗师级人物，翠烟门与飞剑门宿怨未解，被逼逃出朝鲜，退避燕国，因此翠烟门金征祜、金德华、金得宏三人尤其卖力，将飞剑门此刻尽数杀死。院内只留下三十具尸体。
“城外牧野无咎部也被击退。”路最大笑而来，忽然看见院内刺客死状，脸色煞白。他文人从武，战场上死伤也曾见过，却未见竟有如此惨烈的死状。路最勉强笑道：“指挥使大人神机妙算，击毙刺客，乃本将之幸也。”
秦卿道：“牧野无咎大营必然不备。我已经派太行山八匪、铁匠公孙冶、伍柳派王昆阳前去行刺，天亮必有结果。”
次日，天亮太行山八匪、铁匠公孙冶、伍柳派王昆阳返回，公孙冶手中提着箕否的人头。公孙冶道：“本欲刺杀牧野无咎，不料人屠宇文险和千山派冷战天在，急切难以得手。我等误中副车，取了箕否项上人头。”
路最道：“箕否之死必定震慑敌军。
公孙冶道：“属下还带来一个好消息，牧野无咎部也开始缺粮。”
路最道：“将军王唊已经结交朴、李、姜、高、柳、赵、智、安八大豪族两万私兵前来支援，屯兵于茶河、沱河之间。”
秦卿道：“这样说来，反攻时刻已到。”
路最点头道：“指挥使大人所言甚是。”
三日后，路最、王唊两军计议已定，在牧野无咎撤退时，两军大举反攻。不料，燕京传来消息，燕王命荀彘、涉何为首的议和使团，前来调停牧野无咎和朝鲜王之间的战争，同时燕王传来大匜朝天子诏书，诅盟,朝鲜乃献国书云：“功济艰难，义存邦国，万里绝域，一德同心，求之古今，所未闻也。燕王神机营指挥使秦卿特禀英姿，挺生奇略，言必忠信，行表温良，才为万人之敌，位列诸英杰之长。朝鲜与燕有兄弟之约，与国家兴父子之军，奋其智谋，讨彼凶逆。一鼓作气，万里摧锋；二旬之间，两京克定。力拔山岳，精贯风云，蒙犯曾不辞其劳，急难无以逾其分。固可悬之日月，传诸子孙，岂惟裂土之封，誓河之请而已矣！朝鲜每载送绢二万匹至燕王军，宜差使受领。”
王唊为平州侯，路最为沮阳侯，张华为澅清侯，崔毖为荻苴侯，并委派荀彘为朝鲜将军率兵五万镇守其地。牧野无咎得天子诏书，大军趁机撤退。路最、王唊等为首主战派心中愤恨，却无可奈何，只得退守清川江以东。箕准派王唊、路最为特使，前往中土感谢燕王援助之义。
秦卿遂命太行山八匪、铁匠公孙冶、扫地老仆毛文寿、伍柳派王昆阳、金顶门杨子翁等部众乘巨舶归山海关。
不料出发前，张郁青已经离去，留书云：“末将意欲游历辽东，拜别指挥使大人。”秦卿知道张郁青听闻宇文险现身牧野无咎营中，此行必是寻找乾晴去了。秦卿睹书略觉惆怅。
公孙冶道：“卫公子身负绝学，此行必无大碍。指挥使大人不必挂怀。”秦卿冷冷道：“本座欣赏这小子三脚猫的功夫不错，意欲纳入磨刀堂而已。今既然自绝于本座，何足挂齿？我磨刀堂人才济济，岂缺此人乎？”公孙冶连忙附和道：“对对对！指挥使大人所言甚是。”
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