出征仪式轰轰烈烈，但是行军打仗却依旧要小心行事。
张郁青道：“凿空西域，风兄有何良策？”
王霁云道：“西域诸国,各有君长,兵众分弱,无所统一,虽属匈奴,不相 亲附。匈奴能得其马畜旃(毡)罽,而不能统率与之进退。自持与汉隔绝, 道里又远,我军奔袭，必有所得。”
风过庭道：“西域分以图伦碛为界，分为南路和北路。图伦碛乃万里沙漠，目无飞鸟，下无走兽，复无水草，夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。若欲两路并进，不可得也！南路皆小城邦国，可安缉之。若破北路，则南路皆降。这北路以龟兹的大国，过谓干道为乌孙，过铁门山为匈奴僮仆都尉。龟兹一直在乌孙和匈奴之间摇摆。我军联乌孙，破僮仆都尉，则龟兹必投我大匜朝。坚守铁门关则，北路可定！”
张郁青道：“所见略同。不过，这第一步须先破马鬃山右犁污王，进军星星峡。一来护佑敦煌，勿失退路。二来虚张声势，做出直扑西漠的姿态。则伊吾王、蒲类王、蒲阴王三部不敢稍动。”
风过庭喜道：“如此，则僮仆都尉仅有右谷蠡王一路援军。不过即使如此，白龙堆、三龙沙皆险地，我大军西进缓慢，僮仆都尉亦有准备啊！”
张郁青道：“没有大军，止有三十六骑的使团，使者团十二峰骆驼、十头骡子，五十匹马，以及十辆大车。商队则是三倍数量，皆已经备足。”
风过庭愣住了。
张郁青道：“两万兵力守河西尚足，出征西域却不可行，钱粮捉襟见肘，唯有出奇制胜。楼兰数次反覆而不诛，无所惩艾，西域诸邦轻视夏人。楼兰王易近人，今诚得勇士，乘强匜之威，凌无义之匈奴，制其死命，责以其过，若曹刿之胁齐桓公，推锋折锐，穹庐扰乱，上下相遁，因以轻锐随其后。诸邦必交臂不敢格，大匜朝之威复震西域。”
风过庭大笑道：“哈哈！壮哉！如此方不负我长啸门青云之志也！”
张郁青命李忠率六郡良家子镇守河西四郡，李忠率属五千国休屠、骑出阳关、王霁云率辉渠部
河仓城，又称大方盘城，乃是一座土坞堡，位于籍端水（冥水）南岸的凹地，东南距敦煌城一百二十里，西距玉门关三十里。河仓城是敦煌郡的粮食军资囤积仓城，常作为使节团和大军西出玉门前，补充干粮、衣甲的最后一站。西有大湖，东有沼泽，南北有高出城堡数丈的大戈壁怀抱，使得河仓城安全隐蔽，极难发现。戈壁滩建有十座烽燧，警惕地了望。
北宫钰则在城头弹奏，鹤啸九天箜篌：“置酒高殿上，亲交从我游。中厨办丰膳，烹羊宰肥牛。秦筝何慷慨，齐瑟和且柔。阳阿奏奇舞，京洛出名讴。乐饮过三爵，缓带倾庶羞。主称千金寿，宾奉万年酬。久要不可忘，薄终义所尤。谦谦君子德，磬折欲何求。惊风飘白日，光景驰西流。盛时不再来，百年忽我遒。生存华屋处，零落归山丘。先民谁不死，知命复何忧。”
这次深入西域，九死一生，每人人一套鱼鳞铁甲以及刀弩箭戟等精良武器。出玉门关要经过三垄沙、白龙堆等沙漠，昼暑夜寒，诸人夏衣、冬衣两套，白日大檐毡笠以防中暑，晚上须仪仗毡帽、毡帐、羊毛毯御寒。络鞮，其它糗糒、粟米、干菜、肉脯等物资，丝绸、瓷器、金器等，足足拉了十辆马车。
无风沙，天空深蓝，大地土黄色，戈壁焦黑乱石，星点灌木，时有泛白盐碱滩。长城绵延北部戈壁、沙丘、高台，时现烽燧。屯戍区则是阡陌农田，炊烟里闾，鸡鸣犬吠。
坞堡西西的大湖，水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草。此刻结冰未化，湖边胡杨落叶，红柳蔫蔫。张郁青命士兵在湖边采摘大黄，此物清热泻下、健胃利胆。
张郁青手指远处，北宫钰正带一名红发少年而来，一个塞人模样的赖丹，一个红衣少年，是楼兰王在汉室的风流王子，因误闯宫门而下蚕室（无根门弟子。）
“这乌孙国情时势如何？”
北宫钰道：“此番匈奴出使诸国，定是笼络小国以破乌孙与大匜朝和亲之盟。”
张郁青问：“乌孙贵使，可是如此？”
那使者乃是一名红发少年，嘴唇龟裂，眼睛满是血丝，面孔晒得黝黑，汗水将沙子和盐粒凝固脸颊之上。他头戴皂巾，身穿右襟宽袖衣，足登长靴，背着红白相间褡裢，一身夏人的打扮。他有着乌孙人的碧眼，又有夏人的鼻子、黑发，显然是混血儿。
他腼腆一笑道：“北宫姐姐所言不差。”
北宫钰问：“你叫什么？”
“我叫万年，我是忘忧公主的次子。”他自褡裢之中取出红漆木盒，内有乌孙信物和解忧公主的亲笔书信。
北宫钰抚摸着万年的头，笑道：“忘忧姐姐真是心大，竟是指派你横穿西域为使者。”
万年道：“国家内忧外患，自当为父王和母后分忧。”
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