船队留了两条空船，其他趁月色悄悄转移，沿涟水向东。刚刚进了涟水，那约定停泊之处火起，喊杀之声大作。
柳之咏等待三刻钟，红绡自水中跃出，还擒拿了一人。
红绡道：“老实交代，你们收了钱，不给货物也罢了，还要杀人灭口？”
那人垂头丧气道：“高占道是东郭阳宗大老爷的心腹，但是他好色成性，滥赌无度，包养扬州瘦马，豪赌数日，将店里银两都输了。因此，高占道四处放风能出私盐。其实黑吃黑，找他要买私盐的都已经成了冤鬼了。”
红绡气愤道：“烛之狐成事不足败事有余，差点害了我们性命！”
那人求饶道：“小人只是赌场的赌友，这是第一次来，从没杀过人。”
红绡道：“公子，这如何是好？”
那人道：“涟水向东北的朐山乃盐帮总舵，王斗乃是义气人，何不前往。”
红绡颔首称是。
身边的水手一船桨打下去，那人七窍出血，跌落水中。
朐山乃是盐帮陈兆兴退隐之地，距离朐山十里，柳之咏命众人等待，自己则前往朐山探听消息。过了弥河，只见东畔朐山上山寨张灯结彩，有不少人挑着礼物上山。柳之咏询问，得知今日是李孟与陈红袖大婚之日，原海沙帮三十六大小盐场、原盐帮十二盐场的场主纷纷前来献礼。柳之咏遂命红绡自船上取来黄金在小镇金店打造一套金首饰，又购置其他礼货，命人送上山寨。
李孟接到礼单，一看价值千两白银，不由倒吸一口凉气。李孟连忙与陈红袖、王斗商议。
陈红袖道：“我们在朐山举办婚礼就是避开江湖纷争，不愿打扰江湖人物，有谁能寻找朐山来？”
李孟道：“此人只写了‘昔日故人’，字迹飘逸有力，应当是一名少侠。”
陈红袖道：“此人约在东山奎星楼顶见面，必是轻功甚好，江湖之中我们认识的文武双全的年轻人没有几个。”
王斗道：“如此神秘相约，想必有极深缘故不得公开露面。”
李孟道：“难道是那人？”
朐山孤峰秀立，形若委粟，独立成峰于平川之上，山峰不高却可俯视四野。柳之咏施展轻功等于奎星楼上，此楼高筑座台，顶为垅瓦，八角翘首，飞檐流丹，极目远眺，只见天地辽阔，大地如锦，弥河腾浪，相对。朐山、把守弥河两岸，此处立寨易守难攻。
王斗登临楼顶，见了柳之咏背手而立，诧异道：“你是泰山柳少侠？”
柳之咏道：“王帮主好眼力。”
王斗道：“我没有那个本事，我师弟李孟推测推测是你，未料果然是你。论聪明机敏，我不如师弟。”
柳之咏道：“王帮主豪侠爽快，两淮有口皆碑。”
王斗道：“柳少侠也不要吹捧我了，此次前来可是需要我王斗做些什么？”
柳之咏道：“我乃江湖罪人，不怕我牵连盐帮？”
王斗道：“哈哈！我王斗虽然愚钝，却知柳少侠决计做不出那等伤天害理之事。梅花庄一案必是有人构陷。”
柳之咏抱拳道：“多谢王帮主，此番我欲购买私盐南下，探查梅花庄惨案真凶，还请王帮主相助。”
王斗道：“盐货无妨，今夜我们师兄妹三人亲自送货。”
是夜，柳之咏船队静待盐帮消息。忽然巡逻的队伍远远传消息。“来人了，对方足足有百余人的队伍。”
船队警戒，红绡命侍女灭了主船灯火，只见护船众人抽出钢刀，月光下闪着寒光，众人埋伏在道路旁灌木丛，黑漆漆难辨是人数。
不一会，对方骡马车靠近，远远的举起火把，晃了两晃，放出信号。原来果真是王斗、李孟。陈红袖亲自押送盐货而来。柳之咏赶紧迎接，王斗挥手示意命卸货装货。对方骡马罩口，脚夫也一言不发，只是快速将盐货卸下，显得纪律森严。柳之咏心道：“盐帮果然有一手。”对方卸完货完毕便静悄悄远去，整个交易过程所有人没说一句话。
王斗。李孟、陈红袖和柳之咏在远处密谈，陈红袖还穿着大红嫁衣，显然是来时匆忙，连衣服也未换。
陈红袖道：“如今四州武林皆在追杀公子。但我们皆信柳公子乃侠义之人，只望柳少侠早日洗脱冤屈。”
李孟道：“若是江湖行走不便，柳少侠尽管来我盐帮，我李孟以兄弟之礼相待，藏个十年八年也没有问题。”
王斗道：“这许多盐货，没有怒蛟帮掩护怕是难出涟水。我已经派人联络怒蛟帮铁头蛟卢柏。稍候片刻!”
三人道：“一路小心。”
柳之咏感激道：“多谢诸位，有生之日若能再见，必定把盏尽欢。”
月偏西方，怒蛟帮船队到来，旗幡上一条蛟龙飘扬空中，十分显眼。光头卢柏赤膊而来，举掌笑道：“王帮主，你竟亲自前来。”
王斗道：“我这兄弟盐货南下，劳烦卢兄。”
卢柏道：“老规矩，我不想知道是谁！也不见面，只管跟着我的船走，到了高邮湖，自然由六弟金眼蛟赵明真护送。”
卢柏护送到达高邮湖，全程连询问都没有，显然是对王斗极为信任。
次日到了，在高邮湖，怒蛟帮金眼蛟赵明真率船只到来。
赵明真道：“我护送船队过扬州，”
天明到达邗沟，乃吴王夫差北伐齐国而造。
赵明真道：“货物寄存于我怒蛟帮码头，随时来取。届时我护送你们到仪征没问题，至于如何过江，那就靠你们自己了。”
扬州城乃赏月名城，大明寺、二十四桥，瘦西湖、蜀冈竹西亭、白塔、大虹桥等名胜数不胜数。
柳之咏道：“素问淮左名都，竹西佳处，今日一见夹岸垂杨春气薰，池边绿映水红裙，扬州城果然非同一般。”
红绡道：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州，正是公子之谓也。”
柳之咏道：“咱们入扬州城何为？还请红绡指点。”
红绡道：“购扬州瘦马，置办扬州宅院，游扬州美景，听扬州琴会。今日先办第一件事。”
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