沈棠闻言，深觉有理，还在这个基础上做了修改——根据举报的土匪规模，第一个举报的庶民可以获得不同档次的奖励。奖励不多，但对庶民而言却有着致命吸引力！鲁下郡除了治所，其他县镇都被糟践过，庶民秋收上来的粮食也被抢走。
没有粮食，他们中很多人都度不过这个寒冬，一点点的粮食也弥足珍贵。
珍贵到，足以让出卖他们此前还心照不宣帮着隐瞒的同村同族土匪。
其一，治所也说了，会保守秘密，不向外透露报秘人的身份名讳。其二，此举不是出卖同族，而是在保护更多安分守己的同族良民，保护他们不受土匪侵扰。
一番软硬兼施的手段，鲁下郡境内的土匪在七天内销声匿迹，最后甚至发展到四家武胆武者争抢一个剿匪任务。土匪是没了，但留下来的烂摊子还不止于此。
给其他三家的信也得到回应。
四家出人共治鲁下郡。
直到郑乔王庭派来新郡守。
但众人心里都清楚，这个可能性不大，人家正忙着跟彘王一派斗呢，哪里有功夫关心这些鸡毛蒜皮的小事。殊不知，还真有人注意到了，只是不是郑乔。
而是郑乔的师兄，晏安。
晏安并不赞成郑乔派兵驱赶流民草寇，要么彻底镇压，要么收纳己用，将气驱赶至别处，祸害其他地方庶民不说，还会让这个群体膨胀扩张，终将酿成大祸。
奈何郑乔偏是不听。
晏安被气得接连半月没去点卯。
“哎，兴宁这是何苦呢？”
外界都道晏安是被气得跟郑乔闹脾气，也有人说他被郑乔种种荒诞举止伤透了心，准备借着这个机会急流勇退。唯独他夫人知道晏安是真的身体不好了……
盛怒之下又被寒风灌体。
竟缠绵病榻半月。
此时的晏安好似苍老了十余岁，从来黑亮柔顺的青丝也多了不少灰白，眼梢爬上细细的皱纹。面色蜡黄，眼底青黑，呼吸时而缓慢时而急促，看得人揪心。
晏安在妻子搀扶下坐起身。
饮下今日份的汤药。
他压下舌根绵绵不断，似一根细针一样钻入心间的苦涩，淡声道：“有些事情，总要人去做的。不是为夫，也会是旁人。”
夫人闻言不再说什么，只是年轻的眸染上更深的忧郁，帮他披上氅衣。
空气安静了许久。
宴安倏忽发出一声轻笑。
夫人疑惑地看向他。
宴安道：“是子虚传回来的消息。”
听是“子虚”，夫人黛眉舒展：“唉，如今还能让你笑出声的，必是喜事。”
宴安略微吃力地将肩头下滑的氅衣往上提了提，说道：“是不是喜事，还不好说。子虚传来消息，被师弟驱赶的那些庶民，途径鲁下郡，结果踢到块铁板。”
夫人仔细回想一番，诧异：“先前兴宁不是说那位鲁郡守凶狠好斗，有勇无谋，任人唯亲，不堪大用？居然能守得住鲁下郡？让多倍于己的敌人吃瘪？”
宴安的文士之道相当好用。
基本将各地有头有脸的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹马，又算同门，关系亲密，宴安在她这里基本没什么秘密。夫人自然也知道宴安对那些人物的评价。
他对这位鲁郡守评价不咋高。说人眼光不好，必会在外戚这头栽跟头。
难不成，逆风翻盘了？
宴安说道：“姓鲁的死了。”
“死了？那怎么说……”
“人死了，但他一早就向周边求援。那个为夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集结兵力驰援鲁下。姓鲁的在城破当日毙命，一家老小都遭小人所害，只剩两条活口……”宴安略有唏嘘。
“只是这事便能让兴宁如此开心？”自从出仕郑乔，她就没见宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，转瞬即逝，快得让人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”
宴安将自己所知一一道来。
这世上，他两个人看不透。
一个是郑乔。
一个是沈棠。
如果说师弟郑乔内外全黑，偏执激进，残忍嗜血，那么沈郡守则是另一个极端。后者若是表里如一，对庶民而言，不失为一大幸事，但他担心这只是表象。
表象之下另有真相。
夫人道：“这不是很好？”
宴安叹息：“或许吧。”
夫人见他眉宇间是化不开的疲倦，便让他躺下歇一歇，别在操神劳心了。
与此同时，行宫内庭。
郑乔正仔细看着宴安相关情报。
一侧的密探首领神情疑惑。
宴安的忠心，满朝皆知。众人厌恶宴安的愚忠和固执，居然对郑乔这种人死心塌地，同时又同情宴安一身学识浪费在郑乔这种人身上，这人既可怜又可恨。
但郑乔似乎不这么想。
他见密探首领似欲言又止，嗤笑着将奏报轻轻掷在书案上，淡声道：“有什么问题便问吧？莫非是担心孤也会杀了你？”
“臣下确有一事不解——明明，宴大人对主上忠心耿耿……”密探首领越说，脑袋垂得更低，生怕郑乔一个暴怒就要砍了他的头颅，所幸这事儿并未发生。
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