岭北行省作为大元龙兴之地，在元代有着特殊的地位，有大蒙古国时代的都城哈拉和林。
为了维持岭北行省的城市，元王朝需要大量从中原和江南进行屯垦。
所以就有“穷极江南，富夸塞北”的说法。
忽必烈去世之后，元王朝的农业存在严重的衰退，导致人口向一年两到三熟的南方大规模迁移。
而元代黄河治理极为粗疏，黄河大规模泛滥，就更加加重了农业的荒残。
赫赫有名的元代大运河也未能起到多少带动沿岸经济发展的作用，反而成为大都及岭北行省从中原运输物资的甬道。
运河沿岸民众所受征徭极重，纷纷逃亡。
山西地区被吕梁山脉、太行山脉、中条山脉等若干山脉和其他地区分割开来。
内部又有太岳山脉、恒山、云中山、五台山等山脉林立，将山西划分成临汾盆地。
运城盆地、上党盆地、太原盆地、忻定盆地、大同盆地这些相对独立的盆地。
这固然不利于山西与外部的交流，却也能排除外部的不利影响。
困扰元代的黄河泛滥问题，因黄河干流并不流过山西而对山西几无破坏。
金末战乱时，连绵的山林也庇护了三晋大地的人民，使得人口损失相对北方其他地区为少。
总而言之，因为山西作为一个较封闭的地理单元，其较少受到不利因素对中国北方的影响。
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