扬州。
淮左中都，竹西佳处。
曹浚虽不会用什么诗词佳句形容扬州，却觉得这里是当今天下最好地方。
运河繁华之地，有美景、有美人、有美酒，却没有京城和南京那种压抑感。驻防扬州这一年，曹浚像是完全醉倒了。
他忘了当年的戎马生涯……奋战沙场坐到了五军营都督的位置上；随郑元化南下，拥立隆昌皇帝；北伐济南，差一点就击败王笑；到最后，背叛了郑元化，成为了坐镇扬州的广陵侯。
但现在，北楚大军南下，把他从美梦中惊醒过来……
所幸曹浚曾经也与北楚打过仗，打得有来有回。他还记得怎么打仗，五军营的班底还在。
如今他拥兵八万，战力比江北四镇强上很多。
坚守城池不出，北楚的林绍元一时也攻不下扬州。
但曹浚却感到很不安，觉得就算暂时能守住扬州，有什么用呢？
这边阻挡了北楚东路大军，那边西路、中路的北楚兵马说不定都把南京打下来了。
毕竟南楚这边，其他将领又不像自己这么善战。
他深切地体会到什么叫“非战之罪”。
真的，不是他曹浚打不过林绍元，而是对整个南楚朝廷没有信心。
他终于又想起了郑元化，心说“如果老首辅在，局势断不至于此……”
这个念头一出来，曹浚心里有些不自在。
当年南下，虽有一部分想法是为了前程富贵，但他何尝不是想随着老首辅重整河山、力挽狂澜？
可后来真不知是怎么了，蓦然回首，曹浚看到的自己已经成了一个陷在纸醉金迷温柔乡里的叛徒。
他真的想不起是因为什么，这一年他都没想过这个问题，沉溺酒色也是很忙的……
总之，曹浚还是决定投降。
他打听清楚了，北楚有一套受降的流程，查这个人有没有犯过什么大罪、看有没有百姓告他。
比如，高邮县的守将往日里常纵兵掠民，如今人头就挂在城门上。
曹浚觉得自己还不错，军纪在南楚算是很好的。而且到扬州的时日又短，与百姓并无太大恩怨。
想必投降了还能保个一官半职、清闲度日。
有了决定，他当即便派人出城与林绍元谈判。
十月二十六日，出城的士卒回来告知曹浚，林绍元答应了他的请降。
曹浚很高兴，又派人出城谈条件，最后定在二十九日开城投降。
他迅速从金壁辉煌的广陵侯府搬了出来，又散出家财布粥施药赈济城中难民，大肆宣扬“广陵侯为保全城中父老这才委屈求全”，俨然成了扬州城第一大善人。
就连家中那数十房美妾，能给银子打发的他都打发走。剩下十来房心爱的，他则叮嘱她们暂时穿上粗布衣裳，勿太引人注目。
至于军中将士，曹浚更是千叮咛万嘱咐，生怕在这关头闹出什么事来。
二十八日夜，他亲自犒赏三军……
“诸君共饮此杯，往后同为大楚建武皇帝效忠！”
“谢侯爷！”
曹浚摆了摆手，脸上一派喜意，高声道：“往后不要再叫‘侯爷’了，此次归降，能得个清闲差事我便知足。好在大楚优待士卒，我祝将士们前程似锦！”
“好！”
“再祝从此家国一统，海晏河清！”
“好……”
曹浚是真的松了一口气，他知道自己往后大富大贵是没有了，但能余生安稳也就知足。
宴到最后，他打着酒嗝，在半醉之中揽着两个副将的肩，嘴里絮絮叨叨不停。
“平瑾、孟广，你们说我是不是很高明？知道约束麾下将士，不像四镇那些骄兵……刚才我说海晏河清，是真的，真心的。当年要不是为了救大楚，我何必随……随老首辅南下？”
“侯爷，你醉了。”
褚平瑾、孟广扶着曹浚往营帐里走去。
“我没醉！”
曹浚喊了一声，声音突然带了哭腔。
“我没醉，我是高兴啊，天下平定了，这也是老首辅的心愿……哈，以后终于可以过安稳日子了，不用担惊受怕……我不打算再带兵了，就在这扬州城当个富家翁，这扬州多好啊……
对了，我再叮嘱你们一句，归降了以后不比以前了，北楚那是军纪严明……军纪严明啊，你们以后一定要谨慎，明日受降的时候，你们什么都别说，万事我会替你们兜……”
他话到这里，已进了大帐。
一柄匕首突然架在他的脖子上，干脆利落地割了过去。
曹浚嘴里那个“兜”字都没吐出来，脖子已被划开一个大口，血喷涌而出，溅得到处都是。
血光中，他瞪大了眼，眼神里满是不可置信。
……
褚平瑾抱住曹浚的尸体，手里匕首又捅在他的心口。
连着捅了好几下，确定曹浚死透了，褚平瑾才把尸体放下来。
“唉。”孟广叹道：“大帅，谁告诉你的？我们平日约束将士？军纪严明？你收了我们那么多的孝敬，真以为银子是凭空变出来的？”
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