冬天，联军分成六队，分两路进发。三队走南道，越过葱岭，穿过大宛国；甘延寿、陈汤亲率另三队，从温宿国出发，走北道，穿过乌孙国，直抵康居国！
当汉军刚走到阗池西面时，正碰上康居国的副王抱阗率领数千骑兵，攻打乌孙国都城赤谷城之东的地方，掠得大量人畜，凯旋归来的路上，康居国的副王发现了走在自己前面的汉军。于是，康居副王从背后向汉军发起攻击。汉军被偷袭之下，首战告负。
但陈汤随即掉头，去找康居副王算帐。此战，陈汤大获全胜。斩杀四百六十人、夺回470人与马、牛、羊无数，交还给乌孙国大王。又生擒抱阗国贵人伊奴毒。
大军继续向前，很快进入康居国境内。陈汤命令，大军原地休息。同时严肃军纪，不准烧杀抢掠。
康居国王引狼入室，郅支单于鸩占雀巢。康居国贵族内部分裂，向着汉朝的人不在少数。在攻城之前，陈汤决定会一会康居国内的反对派领导。陈汤和屠墨见了面，喝了酒，定了盟约。
接着汉军继续向前，在距离单于城60里处，陈汤抓到了一个康居国的俘虏：屠墨的从子开牟，让他做向导。
第二天，汉军继续前进30里，然后安营扎寨。这时，郅支单于的使者来了，他一见到汉军，就装傻问道“请问大哥，您大老远地跑来康居国，有何贵干”
汉使也装傻“早先时候，郅支单于好像跟我们皇帝说了：你们这儿环境恶劣，呆不下人，所以很想投降汉朝。我们皇帝便特别派我们远道前来迎接。本可直接开到城下的，又害怕单于受惊，所以就特别在此驻军，准备派人通知你们，没想到你们先来了”
匈奴使者“哦，原来是这么回事呀？那我回去向单于报告情况”
事实上，甘延寿、陈汤把部队开进康居国境时，郅支单于就知道大事不妙
。然而他也想出了一记妙招：拖！郅支单于认为汉军****远征，玩不起持久战。如拖住陈汤，不给他开战的借口，等到汉军粮食供应不上，想打？那就战场上见！
拖一天算一天；只要拖他个一年半截，不要说开战，汉军可能都不用开战了。那时，说不定西域就是他们的坟场，不是渴死，也饿死大部分了…妙，的确妙！
至于怎么拖？郅支单于的办法就是：让使者们在两边跑来跑去，谈一些无关重要的细节，瞎忙活。这样一来两回，谈判都谈了好几次，也没啥实际性进展。
这时，陈汤终于发现郅支单于的诡计了。陈汤是个什么样的人？在战场上，没有最狡猾，只有更狡猾。陈汤马上就会以事实告诉郅支单于：谁才是更狡猾的那个人！
亏郅支单于想得出来，汉军四万余人千里迢迢地跑来，肯定是要收拾他的，竟想到要拖死人家？要拖也可以，关键是陈汤同不同意、配不配合。陈汤懒得开口，他只用行动来回答！
陈汤之所以看出郅支单于的阴谋，是因汉使跑了几次，都没能看到匈奴有个有头有脸的人来会见他们。这摆明就是玩忽悠，郅支想拖死汉军。既这样，我们一起忽悠！
这一天，陈汤把匈奴使者召到面前，大声骂道“我们大老远过来，等了这么久，粮食都快吃完了，恐怕都不够回程的路上吃了，你们单于竟还不派个够级别的人来见我们，他到底想干啥”粮食快没了，这个信息很重要。陈汤故意这样告诉单于，只有一个目的：以此为鱼饵，稳住郅支单于，让他主动出城来挑战。那时候，想不干架都不行了！
要知道：此次出征，陈汤不是出来吹风的，是来找架打的。不打架，不杀人，就不能建功立业，扬名千古。所以他必须引诱郅支单于上钩…而正如陈汤所料，大鱼上钩了！
第二天，汉军继续向前挺进，在距城3里处停下。远远望去，只见城上彩旗飘扬，隐约可见全副盔甲的士兵在来回巡视。城下，匈奴士兵正在演习，杀气弥漫。在单于城的两角，匈奴已布下了鱼鳞阵…
万事俱备，只欠喊打！一百多在城下演习的匈奴骑兵首先发起攻击。同时，城上的匈奴兵也放声呐喊，向汉军叫阵。语气特别嚣张，高喊“有种的就放马过来”
一百多匈奴骑兵向汉军军营奔袭而来。然而当他们即将冲到汉军面前时，全都吓得勒住了马！原来陈汤早有准备。汉军的强弩已全部上箭，正瞄准着他们…
来，看你的马刀快，还是我们的飞箭快？匈奴骑兵害怕了。他们稍愣了一下，立即调头，撤！
匈奴兵一撤，陈汤就命令强弩部队，持弩出营追赶。他们追到单于城下，立即向城下正在演习的匈奴兵放箭。匈奴兵只能向城里撤，闭城不出…
这时，陈汤将联军分成三部分。一部分开凿洞穴，把城上对手的射击孔堵住；一部分持盾牌在前，保护强弩部队；最后一部分就是强弩部队，专门负责射杀城上的匈奴兵…
布置好这一切，甘延寿、陈汤发出了总攻的号令“各就各位，一切以鼓声为号。鼓声一响，立扑单于城”
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