“感受到了吗？”老人伸手扶了一下桌面上摇摇欲坠的高脚杯，顺便抽出来杯底的一份文件，然后对坐在自己对面的男人问道，“我闭上眼睛，好像看到了一朵蔷薇花在冬日里缓缓地绽放开来。”
男人的脸罩在黑色兜帽里，在听到老人的话以后他沉默了很久，直至老人端起高脚杯喝下一口淡色的液体才微微动了动嘴唇：“我是真的没想到事情会变成这样。”
他抬起头，整张脸渐渐映在老人的视线里，原本的自信与坚定已然被困惑与低迷所代替，瞳孔里所留下的只有陌生。
“事情一旦脱离你的掌控你就会变成这副样子吗？”老人发出轻微的笑声，像是在嘲笑一般，“你可真是悲哀啊，从十年前开始就是这种令人无法去羡慕的性格。”
“王都里知道这件事的人不只是你，不需要你再提醒，”男人缓缓脱下兜帽，苍白病态的脸庞暴露在魔法灯器所产生的温和白光之下，某一瞬间甚至恍若透明，黑色的长袍反射着灯光，像是淌着水流，“我只是在担心感受到这件事的不只是你。”
“也许吧，”老人放下杯子，右手在面前的卷宗上横过，轻松地将其摊开，而后露出了一副意料之中的神情，“养鸽子的那家伙就肯定已经知道了这件事。”
“我知道他可能比我想的还要能干，但我现在觉得他的情况应该比我想的复杂得多，”黑袍说，“我以为他只是想混进学院而已。”
“关于这件事我其实很难和你解释……不过我觉得你应该知道这个所谓的很难是意味着什么，”老人笑着说，“那家伙的价钱要比咱们的小皇子还要贵的多。”
“为什么？”黑袍不解地问，“就凭炼金三鬼？”
“怎么可能只是炼金三鬼，”老人抬起眼，灰白的瞳孔里逐渐泛起冷漠的笑意，“你以为都灵圣学院真的只是表面上那么简单？水面底下隐藏的东西到底有多少谁都说不清楚，明白我的意思吗？”
黑袍犹豫了一下，还是沉默着慢慢摇了摇头。
“你离开了王都这么久，你也确实不该知道这些事，”老人叹了口气，“现在圣学院内部就像乱糟糟的一锅乱炖，罪林，奴隶，贵族，犯人，恶徒，教团使者，弑君者，皇子，女皇……甚至邪神信徒，这些角色在圣学院这个媒介下糅合在了一起，但没有任何一个家伙会改变自己的本质，腐化只会越来越严重，而你回来的恰是这种腐化达到某种瓶颈的时候。”
在听到邪神信徒这个名词的时候黑袍已经完全愣在了原地，他下意识地想说不可能，却又意识到对方完全没有理由欺骗自己。
“女皇陛下也为这次的腐化做出了自己的贡献……比如她杀了很多人，那些人的血流在午夜的广场上，只会吸引来秃鹫，还有更多的恶意，她过于信任自己的力量，从而导致思维片面，使得她只能看到冲着自己来的风暴，却看不到威胁到整个国家的力量，对于炼金术师我不太了解，但除非他们真能拥有邪神信徒一般的凝聚力以及力量，不然对上那位女皇也只是在十字架上多挂几百具尸体的小事而已，”老人从果盘里摸出一片剥好皮的柠檬塞进少了几颗牙齿的嘴里，一边津津有味地咀嚼一边观察黑袍脸色的变化，“你不要总是把目光放在一个皇子的身上，现在这位皇子已经拥有了自己的力量，和伦瑟的设想不同，也和你不同，他是一股全新的洪流，只是现在还稍显孱弱，等到增强时，他也会是搅乱现状的一股力量。”
黑袍低着头思考了很久。
“给那孩子一点时间吧，他总会成为自己想要成为的人，毕竟他是伦瑟的孩子，养鸽人的事情我也相信他有能力处理好，”老人在言语间完全没有对先王多加尊敬的意思，就像读出友人的名字一般随意，“一个月后圣学院会进行新生测验，希望在这一个月内那位女皇陛下能看清目前正在发生的一切。”
“如果她看不清呢？”黑袍问。
“我之前说过了吧，腐化已经达到了瓶颈期，既不可能扩大，也不可能缩小，既不可能发生，也不可能销声匿迹，”老人枯槁的发丝掉在卷宗上，胸口漆黑的宝石吊坠在灯器下的光里散出奇特的色彩，“最起码一年，或者两年之内，情况不会变得更糟。”
他看着黑袍：“所以别太在意那位小皇子了，他不会死在银白大道尽头，也不会死在绞刑架上，他足够坚强，最起码从选择四种元素塑造制导术这件事上就能看出来，这孩子做事有伦瑟的风格。”
黑袍坐在椅子上，长久地盯着老人格外明亮的双眼。
“谢了。”他说完这句话便站起身，径直走向了出口。
“之后莱茵河会消失一段时间，我是指这个组织，”老人看着他的背影说，“希望你也能如此。”
没有回答。
门被关上，发出刺耳的声音。
在那之后便是没有尽头的安宁。
老人坐在皮垫绒边的座椅上甩了甩右手，手腕关节发出一声脆响，他打了个哈欠，俯下身，继续自己之前未完成的工作。
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