自公元960年发迹于宋州因之后来建立的王朝称为宋朝的后周大将赵匡胤发动陈桥兵变黄袍加身建立宋朝开始，到公元1127年金国攻破汴京发生了历史上着名的靖康之耻为止，北宋享国167年，一共出现了9位皇帝，这就是这个统一王朝的核心领导，自然一切是非成败，都是他们负主要责任，这就是北宋，而这个北宋的北并不是国号的一部分，而是后来那个无耻逃亡的小朝廷建立了南宋，称宋朝为北宋以示区别。
宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤取代后周建立宋朝后，先后率军攻灭了南平、后蜀、南汉、南唐、吴越等“十国”割据政权，然后他又杯酒释兵权、在宰相赵普的谋划下，改革军制和官职，加强了中央集权，削弱地方势力，推进强干弱支国策。同时劝课农桑让老百姓得以休养生息，获得一个恢复并有所发展的时期，被歌功颂德的文人誉为建隆之治，实质就是社会秩序紊乱走向正轨，人民可以过正常生活，不必死于战乱。
公元976年，赵匡胤在斧声烛影重重疑云中突然去世，失去皇位，其弟赵光义继位，是为宋太宗。此事视为有宋一代最大疑桉。其实是一个比天上的月亮都清楚的事实，三个关键问题都指向同一个人：谁得利？无疑是赵光义一人。谁能查清而不查反而掩盖？只有赵光义，他做的只有欲盖弥彰。谁断绝了皇位重归太祖一系？还是赵光义。他搞死了宋太祖的两个儿子还有自己的弟弟，使得皇位不但自己稳坐，还交给自己的后代，这些措施也算是滴水不漏。不看这些还在那里湖涂着，除了装湖涂也没有解释了。这个是顺便说说，以后也许会专题再议。
宋太宗无疑是大有抱负的皇帝，这也可以解释他为何不择手段夺取皇位，一段说一段。他在位第二年便亲征太原夺取了北汉的地盘，也是五代十国最后一个残存王国，由此彻底结束了五代十国的分裂局面。不过，他的抱负嘎然而止，停止在他两次攻辽企图收复幽云十六州均以失败告终上面，从此宋朝对辽国一直处于守势，这也是宋朝进取扩张增大统一版图不断努力的结束。
公元997年，赵光义去世，传位给第三子赵恒，是为宋真宗。宋真宗签订了澶渊之盟。当时辽国萧太后与辽圣宗亲率大军攻宋，宋真宗则在寇准等人的极力劝说之下决定亲征。本来宋军形势一片大好，但懦弱的宋真宗最终还是选择和辽国在澶渊定盟罢兵，约定双方结为兄弟之国，两国之间开通互市，宋朝则需要每年送给辽国一定数额的岁币作为补偿，这是宋朝进一步后退的标志，第一步就是太宗的由攻转守，第二步就是这次，把宋国民脂民膏拱手送人，养盗遗患，从此以后强邻皆知，宋朝就是一只肥羊。
此后，宋辽之间出现了难得的百年和平，宋真宗也比较消停，使得北宋的各项实力得以平稳发展，阿谀之徒称之为咸平之治，不过就是平民能过正常生活。这就导致宋真宗好了伤疤忘了痛，并不知道爱惜民力，培养国本，反而沉溺于封禅，这典型的是昏君奸臣合力营造的虚假圣治，完全搞错了感恩对象，却拜谢那些虚无缥缈无稽之谈的存在，几乎将所有国家积蓄挥霍殆尽，在他晚年宋朝出现了朝廷蓄藏已经空尽的荒谬，如此糟蹋民脂民膏，空耗国本，只不过给他赚得一个神棍皇帝的雅号。
公元1022年，宋真宗去世，曾经被狸猫换掉太子的赵祯继位，这就是宋仁宗。宋仁宗保命得位不易，因此不甘虚度，对割据西北的党项首领李元昊反宋建立的西夏，采取积极进攻的策咯，经过了多次两败俱伤的战争以后，和西夏订立合约，就是庆历和议，其中主要内容西夏表示向宋称臣，双方开通互市，另外宋朝也需要每年送给西夏一定数额的岁币以作补偿，这可以算为打了一个平手，仁宗并未失德取辱之处。
宋仁宗的积极进取，使得宋朝和西夏之间的冲突没有吃亏。但是这只是从小处着眼。让西夏脱离宋朝的统治，成为宋朝的强邻大敌，则是整个宋朝的处置失宜国策的失败，而后来西夏转而向辽国称臣，就更是打宋朝的脸了，故此可知，在具体事务上哪怕没有吃亏，整体国策上失策，也是与大局无补。
具体到送给西夏的岁币加上送给辽国的岁币，本身对于宋朝每年庞大的赋税收入大约一亿两来说，其实不算大事，也就是说每年送给辽国的岁币银十万两、绢二十万匹，折银三十万两，送给西夏的岁币每年绢十五万匹、银七万两、茶叶三万斤，折银二十五万两，两项合计一共五十五万两，占全国的赋税收入比例微乎其微，只有百分之零点五五，正所谓伤害性不大，羞辱性极强，但是如果说这是积贫积弱的原因，就和事实太远了。
其实北宋被认为积贫积弱是两个问题，一个是积贫，一个是积弱。其中的积贫，其主要原因还是朝廷开支太大，冗员、冗兵、冗费极为严重，所以解决三冗才成了皇上和大臣不得不重视的问题，而对西夏辽国的岁币只不过是对他们开战的一个理由，没有人当作是一个重大问题，其实和议也和这个息息相关，兵戈一动，哪怕是局部冲突，兵员费用的开支都会远远大于岁币的支出，故此，任何负责任的大臣都不能忽略议和这个策略必须予以认真考虑，而要取得战争的胜利，又不是你敢打不怕死就能决定的。比如兵不识将将不识兵的状态，如何与那些整天以侵掠为生的蛮兵对敌？只有岳飞占了上风，又被昏君奸臣扼杀。而积弱，说的是屡战屡败，这需要另说。
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