丁峒是个位于群山中的小山村，只有二十多户人家，其中又只有五户人家种地，其他人全部靠穿村而过的这条路生活。
路从谅州来，过渌州，经过丁峒，到思陵州，再到原来的思明州，现在的宁明镇，从那里沿着明江可以把货物运到四面八方。
这条路是交趾和大宋陆上的主要贸易通道，虽然两国官方意义上的贸易口岸只有钦州博易场，但民间的走私贸易从来没有断绝。
渌州相对来说地理位置优越，已经伸到了两国界山的南边，关健隘口都在大宋境内，路上算是平静的，利于商贾通行。数百年来，这条商路已经变得非常繁盛，商贩马队****不绝。
不过这条路一直在山间穿行，从渌州到思明州近两百里山路，中间没有稍具规模的盆地，可以做马队商路，却不能支持军事行动。再者渌州虽然在界山南侧，但与谅州之间还有山隘阻隔，也并没有什么军事价值。
自徐平到了凭祥峒，原驻渌州的大军已经移往那里，渌州只剩原永平寨属下的二百多兵马，威慑周围土州，保证商路的畅通。
六月的天气酷热难耐，雨水又多，热气蒸腾起水汽，整个世界像个蒸笼一般，让人无处躲无处逃，恨不得把一身皮肉都扒下来。群山阻隔，连风也吹不进来，想找一刹那的凉爽都没地方寻去。
路边小酒铺的棚子底下，两个汉子正踞着一张桌子喝酒，棚子的阴影也遮不住无所不在的酷暑，两人都赤条着上身，下边一条牛犊裤，极不雅观。
左边一个身量不高，肤色微黑，全身都是咕嘟嘟的肉，看起来颇为壮实。右边一个身量差不多高，肤色白一些，却是个细竹竿，不说身上，连脸上都没有二两肉，看起来有些滑稽。
黑汉子赤着的脚踩在凳子上，一手端着酒碗，一手捏着桌上的牛肉向嘴里乱塞，嘴都满满的。不时喝一口酒，不知怎么酒就从****渗进肚子里。
瘦子眼巴巴地看着，悄悄把口水咽回肚里，对黑汉子道：“哥哥，这酒水还满意？要不要再打些来？”
黑汉子嘴满满的，说起话来含混不清：“满意什么？淡得跟水一样！前些日子我去凭祥峒，新开的一家酒楼，那里卖的酒一进嗓子像火一样，那才真是有力气！哪里像这淡出鸟来！”
瘦子陪着小心道：“哥哥是去过大地方的人，眼界自然不同！我们这深山里小地方，如何比得了凭祥峒的繁华？我听说连提举官人现在都住在那里，似那等身份，酒肉稍差了一点如何住得下？”
“那是！不但这酒，这里的肉也不行！看看，咬都咬不动，店家宰的这牛怕不是比我年纪都大了，肉老得跟木头一样！凭祥那里卖的牛肉，都是雪花一样，又肥又嫩，一口咬下去，那滋味——”
瘦子听着，两眼放出光来，喉咙动个不停，口不咕嘟嘟地咽。
“哥哥，什么时候带着小弟出去转一转，也见一见外面的世界。”
黑汉子摇头：“小牛，外面的世界虽好，却一行一动都要钱，你身上有钱么？成贯的钱铜也拿两贯出来让我看看。”
“哥哥说笑，这村里除了主家，谁能有成贯的钱
。”
黑汉子听了直是摇头：“没几贯钱，连山都走不出去，你还是死了心。上次也是合该我发迹，跟着个客商挑担子，这才有机会出去一趟。这种机会几年遇不上一次，还是慢慢等吧。”
瘦子听了这话，只是唉声叹气。
正在这时，路上行来两个人，一个十六七岁的少年走在前头，后面跟着五十岁左右的老仆挑着担子。顶着烈日，冒着酷暑，两人走得浑身是汗，穿的衣服被汗湿透，又经烈日一晒，黏答答的，看着就说不出来的难受。
见了路边的酒棚，两人走进来，找张桌子分别坐下。
少年喊道：“主人家，有解渴的酒打些来，肉食也切一盘上来。”
老仆把担子放好，提起桌上茶壶给少年倒了茶水，口中道：“烈日下实在走不了路，我们还是在这里歇歇，等日头不毒了再上路。”
少年点头答应，端起茶来喝了一口。
瘦子看见两人辛苦，想起黑汉子的话，急匆匆地站起身来，到少年和老仆的桌前不三不四地行个礼道：“客官从哪里来？”
老仆抬起头看了瘦子一眼，有些警惕：“我们是交趾来的商人，你是什么人？过来有什么事？”
瘦子陪着笑道：“在下丁小牛，那边是我一个结义哥哥韦大郎，都是本地人氏。我们身无长物，就是有一身力气，看你担子挑得辛苦，不如舍几贯钱出来，我们帮你挑过山去，如何？”
老仆笑道：“你这汉子不晓事，我就是主人家雇来挑担子的，换给你们挑，主人家还雇我干什么？”
瘦子见心思落空，小声嘀咕：“原来碰到个要钱不要命的，真是晦气！”
少年见瘦子转身要走，忙叫住问道：“敢问大哥，这里什么地方？到凭祥峒怎么走？还有多少路程？”
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