在美稷城待了数日，刘瑞兄弟亲自在美稷周边转了转，调研民情，所获颇多。其后一行人北上，朝着漠南草原进发。王柔有自己繁重的公务需要处理，只亲自送行十里，而传令云州诸县、邑落，好生接待。
虽然是胡人王子，成长于美稷，但三姐弟与汉人皇子公主没有多大区别，亦养于深宫，纵使自由度大些，能够活动的范围也小的可怜。
出云中之后，一路向西，三姐弟这才真正为草原的辽阔与苍茫而震撼。一望无垠的大草原，连续几日几夜也未到目的地。相比与河套，漠南草原上的部落百姓的生存环境自然是要艰难些，不过随处可见，夏旗飘扬。
距离刘渊征服漠南草原，业已有十数年了，经过这么多年的同化，鲜卑的痕迹已渐被消除，鲜卑遗民们已经成为合格的夏民。没有互相攻伐吞并的漠南，经过这么久的发展，人口稳步增长，牲畜牛马众多，只有刘渊一声令下，足可武装起十万铁骑。
刘瑞与刘琝兄弟一路所观所感，终于有些明白父皇为何对这漠南这般上心，时而忌惮，时而喜悦。远离京师数千里，若是将之忽略，脱离了朝廷掌控，这么一股强大的力量，会造成多大的影响，即使两个少年，也能明白。
这些年从漠南草原可强制南迁了不少部民，如今看来，父皇是有意要削减漠南的人口，而充实内地。而频繁更换漠中与漠东都督与府下将校，显然也是为了防止两个都坐大，加强朝廷的统治。
刘纾这一路来很是开心，纵马驰骋草原，似乎将血液里的野性激活了起来，没有如在帝宫之中那般强行压抑着性子。
亲自在漠南邑落中“走访”了一遭，想看看大夏对户民的王化如何。结果令两兄弟感到乐观，大夏皇帝陛下的威严，显然已经深入漠南部民人心。这么多年来，从夏王国到夏帝国，不断有从中枢派遣官员于草原上宣扬刘渊的功绩威名，洗脑，搞个人崇拜。从未断绝，这效果自然不会差。
更可喜的是，邑落之中，会说汉话的人比例还不小。且各落、聚、邑主事官员，大多能进行汉字书写，这是最为难得的。十年如一日的汉化运动，这是最直观的成果，可喜。虽然就刘瑞所观，许多人操着汉话，依旧野性难驯，但此更是刘渊需要的，引导其思想，而用其勇力，大善。
进入歠仇水南地域后，大概是因牧场优良之故吧，所见之大夏部民富庶了许多，气象也比西边更蓬勃。且越靠近弹汗山那边，越加明显。
“殿下、天使大人，再次渡水，距离弹汗山就不远了！”在歠仇水东部流域西岸，王柔为几人准备的向导，指着水流恭敬道。
一脸憨厚相的老汉，估计早过不惑，很是拘谨地低着头，不敢直视三姐弟。精神却是兴奋地紧，他老汉这一生，上过战场受过伤，抢过女人生过娃，到如今，竟然有机会亲自为尊贵的皇子公主导路。
回乡聚后，可好生吹嘘一番，几个孙儿，只怕会更崇拜他这个祖父。
弹汗山算是他们这一行人此次北来的终点了，朝周围张望了一圈，有一个大型的邑落，已经有人出寨，策马朝己方奔来。被乌麒派人强硬地止住。
还是姜合吩咐让其近身：“你是此邑邑长？”
“回天使，臣下隆真，忝为本邑邑长！”其人谦卑道，看起来是隆氏之人。
“闻天使与诸位殿下经过本邑，臣下特来请入邑落暂歇！”
正欲答话，从南边飞来一骑高呼道：“南面有动静！”
“戒备！”乌麒闻言，当即高声命令道。南边的动静，可不一定是夏国之人。
此地距离南面的幽州可不远，这几年，夏赵两方摩擦不断，以幽州方面最为激烈，夏军时常南掠，镇守幽州的张合也不时反击派军打击夏国邑落。对此乌麒可是做足了功课的，不管南面来军是何身份，都得警惕着。
一直到草原天际线处尘烟冒头，一支骑军慢慢驶来，观其旗帜，乃夏军，但乌麒仍然不敢放松。他可听过，曾有赵军，换上夏军军服，冒充夏骑入境，让漠东吃了不少亏。
乌麒立刻派人上前叫住对方，领头的是个年轻小将，见着数百杀气腾腾警戒着的侍卫军，也心知好像引起误会了。手一抬，队伍止住，亲自上前而来。
“臣，裨将万俟揭，参见天使，见过几位殿下！”他是万俟槿的长子。
“免礼！”姜合神情也松懈下来，淡淡道，指着其队伍问道：“万俟将军这是？”
闻言，万俟揭爽朗一笑：“有赵骑过境，末将奉都督之命，击退之！”
乾德四年的弹汗山，如受降城一般，已经成为一座草原大城，是刘夏统治东部草原的政治、经济、军事中心。围绕着此地，周围散布着数万户夏国牧民。
城池周边，不断有漠东都督府军巡逻而过，既为监控内部，也为警防外敌。
如今的漠东都督，已然轮换至第三任了，两年前，前都督兰黎，被刘渊一纸诏令，调回长安，封官晋爵。而重新任用万俟槿为第三任都督，或许仍旧有点不放心，河雒的柯能（轲比能改名，建立柯氏，有个儿子取名叫柯南）被调至担任副都。
柯能在南边，还是有些“水土不服”，在河内，面对曹、袁两方的夹击，越打越拙荆见肘，越打夏国势力越缩水。刘渊所幸将之调动会漠东这边用武，也作牵制万俟槿。
“这个张合，还真是难对付，我们掠幽州，他不用心抵抗，反倒派军北来亦攻我邑落。这样消耗下去，吃亏的反而是我们啊，这两年来，幽州汉骑，可是越打越强了！”都督府中，万俟槿骂道。
“赵将，确实没一个好对付的，除了这张合，又冒出了个白马将军赵云，此人有类于当初的公孙瓒啊！”柯能就坐在下首，闻言也是大摇其头：“不过末将是看出来了，那张合是以战练兵，五千精骑，可是上万赵军厮杀淘汰而得，他们的损失也不小！”
“哼哼！那是自然，若只见我军损失，陛下早治我之罪了！”万俟槿哼唧两声，眼中冷意氤起：“听说蹋顿与鲜卑余孽扶罗韩闹翻了？看来我们也可趁机动一动了！”
“末将领军东去！”柯能直接道。
“好！”
二人正自商议着，堂外传来禀声：“都督，天使与几位殿下到了！”
“哦？”眉头一扬起，万俟槿一个起身命令道：“出迎！”
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